被問起人生的理想是什麼，六歲的楊茉正在貪婪地舔舐來之不易的菠蘿味冰棒，十歲的二哥李淇覺得很丟人，狠狠捅了她一下，楊茉明白這是什麼含義——如果她不按要求回答的話，很長一段時間內，這根菠蘿棒冰將是她最後的零嘴了。
可是她並不完全理解“理想”的含義，好在李淇及時提示了她：“說啊，以後要做什麼？”
以後？多久以後呢？一天，一月，一年？
楊茉隻知道她已經滿六歲了，同齡的小朋友都上一年級去了，可是她不行，隻因為她的生日在九月二日，而小學是九月一日開學，也就是說開學的時候她並沒有滿六周歲，學校不收她，所以她隻好跟著一樣沒學上的大哥王旭在家裏玩，當然她自己並不覺得這樣有什麼不好。
“我想……天天有冰棒吃。”
老大王旭第一個笑出來了，摸摸楊茉的頭，肯定道：“好理想，長大之後爭取嫁給賣冰棒的那個姓方的，你就天天有得吃了。”
李淇瞪了王旭一眼，沒有把反駁的話說出來，王旭比他年紀大，比他有見識，他不止一次領教過。因此雖然不服氣，還沒有能力反駁。
一家之主的李為國抽著悶煙，沒心思理會王旭出格的言辭。家裏三個孩子三個姓，沒一個是他親生的，能一個人養活他們且毫無怨言，已經是很了不起的了。但是現在的情況，他麵臨選擇，因為老大王旭因為打架被學校開除了。
王旭是他當年戰友的遺孤，三個孩子中數他最調皮，好在成績不錯，考上了市重點十四中，現在該念高二了，可是今年開學才一個月，就出了這樣的事情。任憑他再三求情，也沒有任何挽回的餘地：對方被打斷了肋骨，驚動了警察，不得不給一個處置。王旭那邊也態度堅決，寧可沒學上也不待在十四中了！他不認為自己有錯。
“那你還能幹什麼？”李為國咆哮道。
“跟您一樣到外麵做事唄。”王旭接口道：“您說‘學好數理化，走遍天下都不怕’，我初中數學、物理、化學學完了，不說走遍天下，走遍哈爾濱市沒有問題吧？”
“哼！不知天高地厚！”李為國丟下煙頭，狠狠踩了踩，“想好了，不後悔？”
王旭點頭。
“明天早上，六點鍾起來！”
然後，王旭就不能陪楊茉打遊戲機了，李為國讓王旭去某餐廳做小工，窩在廚房裏，最苦最累最沒有出頭機會的那種。他其實是想讓這孩子知難而退。但是他犯了一個嚴重的錯誤，從這個家門走出去的孩子，骨子裏都有與他一樣的倔強。
過年的時候也是家裏管得最鬆的時候，因為李為國不在家，身為一個包工頭，永遠是債主盈門，因此他總是提前幾個月留夠生活費，然後人間消失，孩子們也從不找他——他們知道，該出現的時候，李為國總會出現的。
家裏是不能待了，以往他們是集體跑到各自的同學、老師那裏，能蹭就蹭，三個孩子都出奇的相貌好，王旭、楊茉尤其懂得討人喜歡，很少有人討厭他們的。今年王旭有了新工作，李淇、楊茉就跑到他工作的餐廳來了——家裏已經住滿的討債的人，又沒有暖氣。
王旭在廚房角落裏忙著削土豆皮，一溜灶台溢出香味。砧板上堆滿的切好的魚塊肉塊，無論是楊茉還是李淇都沒有露出饞相，他們知道流口水也吃不到，反而丟臉。李淇挽起袖子幫忙，楊茉乖乖地坐在旁邊看著。
一會兩個服務員端著收拾的碗筷進來了，他們認識楊茉李淇，知道他們今天又沒有吃早飯，看看沒有人在，遞給兄妹倆幾個客人剩下的點心，兩個孩子道謝過，齊齊跑到外麵去吃掉了。