大洋洲原名澳洲，源於西班牙文，意為“南方大陸”。大洋洲，位於太平洋西南部和南部、赤道南北的廣大海域中。其狹義的範圍是指東部的波利尼西亞、中部的密克羅尼西亞和西部的美拉尼西亞三大島群。廣義的範圍是指除上述三大島群外，還包括澳大利亞、新西蘭和新幾內亞島（伊裏安島）等。大洋洲陸地總麵積約897萬平方千米，是世界上麵積最小的一個洲。因其獨特的地理位置，入選世界遺產多以自然景觀為主。
世界上最大的珊瑚礁群大堡礁、神秘莫測的聖地烏盧魯國家公園……大洋洲締造了一個個自然傳奇。這些傳奇讓人驚豔和感歎，也讓這片神奇的土地顯得更加恢弘和榮耀。
世界上最大的珊瑚礁群
大堡礁是世界上最大的珊瑚礁區，是世界七大自然景觀之一，也是澳大利亞人最引以為自豪的天然景觀。位於澳大利亞東北岸，是一處延綿2000千米的地段。這裏景色迷人、險峻莫測，水流異常複雜，生存著400餘種不同類型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁，魚類1500種，軟體動物達4000餘種，聚集的鳥類242種，有著得天獨厚的科學研究條件，這裏還是某些瀕臨滅絕的動物物種（如儒艮和巨型綠龜）的棲息地。在那麼廣闊的海域內，有300種以上的活珊瑚，再配上不計其數而又奇形怪狀色彩鮮明的大小魚類，在海底點綴成巧奪天工的景致。
（一）名稱的由來
大堡礁名稱的由來與英國探險家庫克船長有關。1770年6月，庫克船長駕駛“奮鬥”號環球考察時，他的船隻陷在澳大利亞東海岸和珊瑚礁的瀉湖之間動彈不得。盡管極力想法擺脫，“奮鬥”號還是擱淺了。庫克隻好率領水手上岸修理船隻，在停留期間他考察了珊瑚礁群，並為這些珊瑚礁群起名為“大堡礁”。
（二）大堡礁概況
大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，縱向綿延於澳大利亞東北岸外的大陸架上，與海岸隔著一條13～240千米寬的水道。它北起托雷海峽，南至弗雷澤島附近，長達2000餘千米。其寬度由北部不足2千米，向南展寬至150千米以上，由大約2900多個大小島礁組成，總麵積達20.7萬平方千米。大堡礁退潮時，約有8萬千米的礁體露出水麵，而漲潮時，大部分礁體被海水掩蓋，隻剩下600多個島礁忽隱忽現。整座大堡礁就像一道天然的防波堤圍住昆士蘭外海，使得由大堡礁到陸地之間的海麵相當風平浪靜，再加上星布其間的小島，使得此區成為地球上最讓人向往的海上樂園。
（三）大堡礁的形成
大堡礁是世界上最大的礁岩體，是距今15000年前的珊瑚一點點長成的。營造如此龐大“工程”的“建築師”，是直徑隻有幾毫米的腔腸動物珊瑚蟲。珊瑚蟲體態玲瓏，色澤美麗，隻能生活在全年水溫保持在22～28度的水域，且水質必須潔淨、透明度高。澳大利亞東北岸外大陸架海域正具備珊瑚蟲繁衍生殖的理想條件。珊瑚蟲以浮遊生物為食，群體生活，能分泌出石灰質骨骼。老一代珊瑚蟲死後留下遺骸，新一代繼續發育繁衍，像樹木發芽抽枝一樣，向高處和兩旁發展。如此年複一年，日積月累，珊瑚蟲分泌的石灰質骨骼，連同藻類、貝殼等海洋生物殘骸膠結一起，堆積成一個個珊瑚礁體。珊瑚礁的建造過程十分緩慢，在最好的條件下，礁體每年不過增厚3～4厘米。有的礁岩厚度已達數百米，說明這些“建築師”們在此己經曆了漫長的歲月。同時也說明，澳大利亞東北海岸地區在地質史上曾經曆過沉陷過程，使追求陽光和食物的珊瑚不斷向上增長。在大堡礁，有350多種珊瑚，無論形狀、大小、顏色都極不相同，有些非常微小，有的可寬達2米。珊瑚千姿百態，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、樹木和花朵狀的。珊瑚棲息的水域顏色從白、青到藍靛，絢麗多彩；珊瑚也有淡粉紅、深玫瑰紅、鮮黃、藍鑲綠色，異常鮮豔。
（四）天然海洋生物博物館
大堡礁也是一座巨大的天然海洋生物博物館。在遼闊澄碧的海麵上，點綴著一個個色彩斑斕的島礁，大礁套小礁，環礁包著瀉湖，礁外波濤洶湧，礁內水平如鏡。礁上海水淹不到的地方，已發育了較厚的土層，椰樹、棕櫚挺撥遒勁，藤葛密織，鬱鬱蔥蔥，一派絢麗的熱帶風光。透過溫暖清澈的海水，可看清400餘種珊瑚所構成的密密叢叢海底“森林”，千姿百態，五彩繽紛。珊瑚叢中遊弋著1500種魚和4000種軟體動物，這裏也是儒艮和大綠龜等瀕臨絕滅動物的棲息之地。肥大的海參在蠕動，大紅大黃的海星在爬動，奇形怪狀的蝴蝶魚、厚唇魚穿梭如織，還有近1米的大龍蝦、上百千克重的硨磲。這裏又是鳥類的樂園，成群的海鳥如雲遮空，更為大堡礁增添勃勃生機。