十年前，在藏北一個叫格紮木的小山村，一群藏民排著隊伍，在烏雲壓頂的天空下抬著一具幼小的身體正滿滿走向荒野外的天葬台，他們正在舉行一場令外人看來人驚心動魄的天葬。
架上的小孩叫卓馬，從出生到現在一共來到世上六個年頭。在出生的那一刻他就百病纏身，沒有一天離開藥，他每天都受到疾病痛苦的折磨。終於在三天前，他結束了人間疾苦升入天堂。
卓馬的父親卓巴瓦一位典型的藏民，他麵色黝黑，亂發垂肩，皺紋如溝壑縱橫。貧窮和辛苦都壓不誇的漢子，看著躺在擔架上唯一幼小兒子眼淚不停的從他空洞的眼睛中流出來，他一步不回頭的奔向天葬台。小孩的母親披著一件如篩子孔的破藏袍，木訥的把紅陶罐摔碎在路邊。後邊跟著一傻癡癡女孩兒，拽著母親的藏袍。
天葬台前麵的天葬師不停的口中念念有詞的誦著《往生經》：“世尊我一心，歸命盡十方，無礙光如來，願生安樂國……”
卓馬的遺體被放到山崗天葬台中間一個很大的樹樁上。天葬師開始喝酒，並一邊用酒清洗著砍刀、剮刀和斧子。卓馬的父母開始煨桑，白煙升騰，天空出現了很多禿鷹，它們開張利嘴準備美餐。天葬師拖著醉熏熏的身體開始掄起砍刀砍向卓馬的身體。
天上黑雲愈來愈濃，忽然天邊閃了一道亮光劈向天葬台，接著一聲霹雷。天上掉下幾隻禿鷹的羽毛，天葬師忽然舉刀站在了那裏如雕像一樣一動不動，頭發朝天直立。卓馬的家人都被震到在地。接著天上的雨水如同洪水隻澆下來，在山頂會成小河，把一堆人衝到山腳下。
卓巴瓦在昏睡中聽到一個熟悉的聲音在喊他：“阿爹!阿爹！”卓巴瓦睜開疼痛的眼睛，驚恐的看見卓馬活蹦亂跳的站在麵前，他激動道：“我的馬兒，是你嗎？你怎麼活了？”卓馬簡直不敢相信自己的眼睛，忽然他高興的跳了起來，又撲到在地，對這布達拉宮的方向瘋狂的磕頭道：“活佛，我的活佛，謝謝你賜我兒子重生，我將更會全心全意的擁護你。”
其他家人也被卓巴瓦的聲音驚醒，他們驚恐的看著起死回生卓馬。忽然都湧上來抱著卓馬口中念念有詞，在他們看來能起死回生一定是活佛轉世，來拯救世人。
再看那可憐的天葬師仍然屹立不動的站在天葬台，他自己卻升到極樂世界去了。天空中不時的有禿鷹飛下來啄食天葬師，他的臉、四肢的肉都被捉去，隻剩下發白的脂股，在寒風淩厲中擎著。
卓馬的家人朝天葬師拜了幾拜，一起回到了寨子。卓馬起死回生的消息馬上在村寨中沸沸揚揚的傳播開來，有人為他的重生感到驚異，一位他是活佛轉世，見了他如見活佛，不論老少見了他就倒地膜拜；有人見了他感到害怕，以為他是惡魔的轉世，看見他就遠遠的拍掌驅鬼。
這件事很快傳到村寨的長老耳朵裏，長老馬上緊急召開長老會議，討論這件奇事。村寨的四位長老各持己見，兩位堅持是活佛轉世，另兩位堅持惡魔再世，他們爭吵不已，是非難分。他們隻好把深寺修煉的老長老請出來請他來辨別。
卓馬一家高興的回到家裏，阿媽拿出珍藏已經的美味給卓馬，阿爸宰了一隻藏山羊慰勞他，慶祝他的重生。可是村寨的流言蜚語又讓他們家埋上一層陰影。一家人等待著長老們的判決。如果卓馬是活佛轉世，他將被送到最好的寺院，享受最高的待遇。如果他是惡魔，那麼麵對他的將是嚴酷的酷刑。
幼小的卓馬不知明天他會怎麼樣，但是自從他醒來以後，身上也不痛了，身體覺得從來沒有過的健康，他和妹妹高興的騎著山羊。