夜幕低垂，美人魚碼頭漸漸不複白天的鼎沸，魚販子、碼頭工人、水手和旅客們都漸漸散去，碼頭上的攤販們也開始陸續收拾攤位回家。
安娜沒有收拾，她照例在鋪子前麵插上了一支鬆脂火把。
她的兒子三年前死了，她有四個孫子孫女要養活。
所以她總是擺攤到深夜。
碼頭的夜雖然寒冷，但是債主們的臉色更加寒冷。
她看了一眼麵前沸騰的湯鍋，湯鍋裏煮著一些小雜魚，都是些魚販子不屑一看的“貓魚兒”。但是安娜以她那高超的廚藝，能將這些不值錢的雜魚做成一鍋美味的湯。
雜魚湯不要錢，每個從她的鋪子裏買了烤麵餅的客人都可以得到免費的一碗。
那些年輕力壯的單身漁夫和碼頭工人，會買旁邊鋪子的牛雜湯或豬雜湯，或者更闊氣一些，像那些剛從船上下來，荷包鼓鼓的水手那樣，走到碼頭旁邊的酒館裏，要一份牛肉餡餅。
而那些有家小要養活的男人們，則會來到安娜的鋪子跟前，要幾個烤麵餅，再加一碗不要錢的雜魚湯。
此外，這雜魚湯還有一個好處，它香氣四溢，那些偶爾經過夜晚碼頭的人，先是被濃重夜色中那一點溫暖的火光吸引，然後聞到香味，也許就會想到吃點什麼。
安娜攪動著沸騰的湯鍋，將香氣遠遠地傳了出去，指望夜間出海捉蝦和烏賊的漁夫們聞到香味，會想到在去冰冷的大海之前先喝點暖和的東西。
果然來了一個人。
來人四十多歲，身材魁梧，四四方方的臉即使沒有那道橫貫的刀疤也絕對稱不上慈眉善目，何況他還擰著眉，更加顯露出一副凶相。
“怎麼，你今天晚上還要擺攤麼？”他粗聲粗氣地說道。
“自由人在沒有還清債務之前，是不能說自己是自由的。”安娜說，“弗蘭茨長官，不喝點什麼暖和暖和麼。”
“不了。”城市警衛說，“安娜，你都沒有注意到今天是什麼日子嗎？”
“什麼日子？”
“今天是奧利凡特學院開學的日子，安娜。”
“啊！”安娜輕輕地低呼了一聲。
她這才注意到弗蘭茨在平時穿的號衣外麵套著皮甲，腰間除了平時的包鐵木棍外又多了一把長劍，這證實了他的話。
跟一般人聽到不祥的凶兆會做的一樣，她伸手去摸脖子上的護身符，那廋骨嶙峋的手卻摸了一個空，然後她想起來，四天前她已經把護身符抵給了麵粉商人了。
“安娜，今天是不會有什麼顧客的了。”弗蘭茨好心地勸告說，“沒人會在今晚出海捉蝦的，你還是早點回家吧，若是手頭實在緊，我這裏還有幾個不急用的錢。”
安娜搖了搖頭，說道：“你已經幫過我不少忙了，我怎麼能再借你的呢，何況……等儀式結束以後，也許有人會要吃些點心呢。”
“我都不想留下來，安娜，若不是職責所在，若不是我除了耍劍就不會別的，若不是我還指望著退休金，我今晚都不會來呢，我想，為什麼他們還需要警衛呢？他們自己就夠嚇人的了！”
想到奧利凡特學院的凶名，安娜哆嗦了一下，她又一次摸了摸脖子上不存在的護身符。
“弗蘭茨長官……”她正要說什麼，卻被一個輕柔的聲音打斷了——“老板娘，這裏有什麼吃的？”
弗蘭茨吃了一驚，他都沒發現來了一個人，若是在戰場上……
不過今天不是在戰場上。
他打量著來人，一個二十歲不到的年輕人，沒有帶任何武器，穿著陸地徒步旅行者常穿的那種結實樸素的便服，端正的臉上有一雙清澈的灰眼睛，常年在日光下行走的膚色讓弗蘭茨的手鬆開了剛才還緊握的劍柄。
年輕人跟安娜要了五個餅，津津有味地喝了三碗湯。