“少將軍之盲，在一時名目也。”老範增肅然道，“自陳勝揭竿舉事，天下雷電燁燁，陵穀交錯，諸侯名號沉浮如過江之鯽，而真正立定根基者，至今尚無一家。其間根由何在？便在隻重虛名，輕忽實力。少將軍試想，陳勝若不急於稱王，而是大力整肅軍馬，與吳廣等呼籲天下合力伐秦，屆時縱然不能立即滅秦，又安得速亡而死無葬身之地乎！六國複辟稱王，固有張大反秦聲勢之利。然則，諸侯稱王之後，無一家致力於錘煉精兵，盡皆致力於爭奪權力名號。以致秦軍大舉進兵之日，山東諸侯紛紛如鳥獸散，不亦悲乎！事已至此，各家仍不改弦更張，依舊隻著力於鼓噪聲勢。此，蠢之極也，安得不敗哉！即以武信君定陶之敗論，與其說敗於驕兵，毋寧說敗於散軍。若武信君部屬大軍皆如江東八千子弟兵，安得有此一敗乎？凡此等等，足證戰國存亡之道不朽：天下大爭，務虛者敗，務實者興；舍此之外，豈有他哉！”
“亞父是說，項羽沒有務實？”
“項氏起於大亂之時，所謂聲勢名望，原本便是虛多實少。今，又逢項楚軍大敗之後，昔日虛勢盡去，實力匱乏盡顯，項氏跌落呂劉之後，少將軍遂覺難堪屈辱。此，老夫體察少將軍之心也。然則，當此之時，一味沉溺官爵權力之分割是否公道，而圖謀一爭，大謬也！當此之時，洞察要害，聚結流散，錘煉實力，以待時機，正道也！此道之要，唯劉邦略知一二，少將軍須得留意學之。”
“我？學劉邦那個龜孫子模樣？”項羽驚訝又不屑。
“尺有所短，寸有所長。”範增深知項羽肩負項楚興亡重任，也深知隻有自己能說服這個天賦雄武而秉性暴烈的年輕貴胄，遂意味深長道，“少將軍試想，劉邦以亭長之身舉事，所聚者縣吏、屠戶、吹鼓手多也。其所謂軍馬，也多以芒碭山流盜與沛縣豪強子弟為軸心，可謂既無聲勢，又無戰績。然則，劉邦卻能在群雄蜂起中漸居一席之地，沛公名號亦日漸彰顯，目下竟能居楚之侯而獨成一方勢力，不亦奇乎？”
“無他！老小子奸狡巨猾而已！”
“少將軍差矣！”老範增喟然一歎，“根本處，在於劉邦始終著意搜求實力擴充，而不爭目下虛名。劉邦軍力固然不強，然卻能在大大小小數十仗中撐持下來，非但沒有潰散，且軍馬還日見增多。如此情勢，僅僅一個奸狡巨猾之徒，豈能為之哉！”
“亞父是說，劉邦早就悄悄著手聚結兵力了？”
“然也！”範增拍案，“若爭虛名，立功於遷都聲望最大。然則，劉邦卻將呂臣部推到了首席，自家縮在其後，名曰整治宮室，實則加緊聚結流散軍馬。劉邦東退，為何不與我軍並駐彭城，而要自家駐紮於碭山城？其間根本，無疑是在悄然聚結軍馬，不為各方覺察。劉邦之心，不可量也！”
“如此沛公，楚王還當他是長者人物。”項羽恍然冷笑了。
“大爭之世，隻言雄傑，何言長者哉！”
“亞父！項羽立即加緊聚結流散人馬，最快增大實力！”
“少將軍有此悟性，項氏大幸也！”範增欣然點頭，“然則，我等亦須仿效劉邦之道，隻做不說。老夫之見：少將軍白日隻守在幕府，應對楚王各方。老夫與項伯、龍且等一力秘密聚結武信君流散舊部，在泗水河穀秘密結成營地。每晚，少將軍趕赴營地親自練兵！能在三兩個月內練成一支精兵，萬事可成！”
“但依亞父謀劃，項羽全力練兵！”
謀劃一定，項楚大營立即開始了夜以繼日的緊張忙碌。此時項梁部的潰圍人馬已經有小股流入泗水郡，範增與項伯、龍且等一班將軍分頭搜尋全力聚攏，不到一月便收攏了數萬流散人馬，連同項羽未曾折損的江東舊部，聚成了堪堪十萬人馬。每每暮色降臨，彭城郊野的項楚幕府便封閉了進出，對外則宣稱項羽戰場舊傷逢夜發作，夜來不辦軍務。實則是，每逢暮色項羽便趕赴泗水河穀的秘密營地，開始紮實地訓練軍馬。
項羽天賦雄武之才，對何謂精兵有著驚人的直覺。巡視了一遍大營，項羽做出的第一項決斷，便是裁汰老弱遊民。蓋其時倉促舉事，各方都在搜羅人馬，流散遊民幾乎凡是男子者皆可找到一方吃糧。項氏人馬雖較其餘諸侯稍精，然此等老少遊民亦不在少數。旬日裁汰整肅，項羽所得精壯士卒僅餘五萬上下。其餘老弱遊民士卒，項羽也沒有遣散。畢竟，當此兵源匱乏之時，這些人馬流向任何一方都是張大他人聲勢。項羽將這些裁汰士卒另編一軍，號為“後援軍”，交季父項伯率領，專一職司兵器打造修葺並糧草輜重輸送。五萬餘精壯則與項羽的江東舊部混編，以龍且、桓楚、鍾離昧、黥布四人為將軍，各率萬餘精兵。項羽則除總司兵馬外親自統率一軍，以八千江東子弟兵為軸心，外加幕府護衛與司馬軍吏四千餘人，共萬餘精兵，號為中軍。新項楚軍編成，項羽夜夜親臨苦練，日間則由四將督導演練。與此同時，項伯後援軍打造的新兵器與範增等搜羅求購的戰馬也源源入軍，五萬餘項楚軍人各四件兵器：一短劍、一長矛、一盾牌、一臂張弩機。兩萬餘騎士，人人外加一匹良馬。凡此等等，可謂諸軍皆無。未及兩月，項楚軍戰力大增，迅速成為一支真正的精銳之師。