可以說，姚賈的酷烈自戕已經摧毀了李斯的人事根基，李斯從此失去了最能體察自己、也最有幹才最為得力的同道。然則，李斯畢竟還殘存著一絲自信與一份尊嚴：李斯所作所為，畢竟為了維護秦政法治大道不變形，至於奸宄罪孽，畢竟不是李斯親為，奈何姚賈責李斯過甚哉！但是，頓弱的逃官與留書，則將李斯殘存的一絲自信與一份尊嚴，也冷酷地撕碎了。依據秦法，大臣擅自逃官去職，是要立即嚴厲追究的。李斯身為丞相，第一個發覺頓弱逃官，卻既沒有稟報皇帝，也沒有部署緝拿；其間根本，除了最後的一絲天良，便是頓弱留下的這件羊皮書。這件留書，李斯是不能交給任何人的：交於胡亥趙高，無異於自套絞索；交於禦史大夫府，則無異於公然將“李斯乃天下禍首”這個驚人論斷昭示於朝野！
無論哪一種結局，李斯都是不能也無法承受的……
在李斯的心目中，從來沒有將朝廷劇變與自己的作為聯係起來。也就是說，李斯從來認為，自己的一切作為都是基於維護大政法治不變形而作為的；對胡亥趙高的殺戮罪行，李斯從來沒有讚同過，更沒有預謀過；至於對扶蘇蒙恬之死，李斯雖則有愧，但畢竟是基於政見不同而不得不為也。李斯無論如何沒有想到，自己竟會被人認定為奸宄禍首！而且，認定者還是頓弱這般極具聲望的重臣。頓弱既有此等評判，安知其餘朝臣沒有此等評判？安知天下沒有此等評判？而果真天下如此看李斯，李斯的萬古功業之誌豈非付之流水，到頭來反成了奸宄不法之亡國禍首？
豈有此理哉！豈有此理哉！
李斯為自己反反複複地辯護著，可無論如何開脫自己，還是不能從頓弱的一擊中擺脫出來。人人都知君權決斷一切，然頓弱卻將胡亥看做附庸；人人都說趙高殘忍陰狠，然頓弱卻將趙高隻看做政變主凶；人人都該知丞相李斯不得已而為之，然頓弱卻將李斯看做元凶禍首。頓弱之說不對麼？當然不對！一個自信的李斯洶洶然反駁。為何不對？另一個李斯從最幽暗的角落跳了出來，冷冰冰地說，若非你李斯之力，趙高擁立胡亥之陰謀豈能成立？你李斯固非殺戮元凶，然你李斯卻是政變成立之關鍵條件！身為帝國首相，其時你李斯又身在中樞，本是一道不可逾越之正道關口，不越過你這一關，誰能將胡亥這個無能癡兒抬上皇帝寶座？然則，然則，李斯畢竟不是設謀者也，不是動議者也。自信的李斯聲嘶力竭，卻微弱得連自己也委頓了，也不想再說了……李斯啊李斯，你若不能洗刷自己，便將永遠地要被釘在曆史的恥辱柱上了……不能，不能！李斯不能是禍首，李斯必須成為原本的正道功臣！李斯要做自己該做的事，不能再聽任趙高擺布了……
渾渾噩噩的夢魘裏，李斯為自己謀定了最後的對策。
夢魘未消，又一個驚人的消息傳進了丞相府。
當府丞一臉惶恐而又囁嚅難言地走進草藥氣息彌漫的寢室時，李斯便有了一種不祥的預感。李斯不想問，卻也沒有擺手讓府丞走，灰白的臉色平靜而呆滯，似乎已經沒有知覺了。府丞猶疑一陣，終於低聲道：“稟報丞相，治粟內史鄭國，奉常胡毋敬，兩人一起，一起死了……”李斯猛然渾身一抖，連堅固的臥榻也哢嚓響動了，脫口而出的問話幾乎是本能的：“死在了何處？何人勘驗？”語速之快捷，連李斯自己都驚訝了。“在奉常府，廷尉府大員正在勘驗屍身……”府丞話音未落，李斯已經翻身坐起，說聲備車，人已神奇地從病榻站到了地上。