商鞅略一思忖：“我和你一起去黑林溝。”轉身向衛士將官下令，“立即帶我令牌，著商於縣令即刻趕赴黑林溝。”
“遵命！”衛士將官飛馳而去。
牛車隊走得很慢，剛剛進得山口，商於縣令就帶著幾名吏員飛騎趕來。商鞅勒住馬韁，陰沉著臉聽完了商於縣令結結巴巴的敘述，心中不禁生出一股涼意。
黑林溝是變法以來秦國最為有名的鄉裏之一，和郿縣的白裏一樣，朝野皆知。所不同的是，白裏是關中腹地秦國老貴族的農家支脈，以多事聞名。黑林溝卻是窮山野嶺的隸農（奴隸）新裏，以勤耕守法多受官府激賞而聞名。變法前十年，黑林溝不足五十戶人家，便有六家獲得爵位，五家公士爵，一家造士爵。在整個秦國，黑林溝是爭得“農事爵”最多的裏。裏正黑九，更是秦國萬餘個裏正中唯一獲得造士爵的一個，其赫赫聲名可想而知。商鞅當年踏勘秦國的時候，黑林溝已經逃亡得隻剩下十多戶人家了。太子嬴駟隱名遊學在這裏的時候，黑林溝正是蓬蓬勃勃的紅火時期。商鞅作為統攝國政的大良造，對黑林溝的每一次授爵，都激動得心潮起伏感慨萬端。在他的內心，黑林溝就是秦國變法激勵民眾的活生生的楷模。
誰能想到，就是這樣一個功勳裏，竟能在三五年之中變成了一個饑餓裏！
據商於縣令說，黑林溝的變化是從裏正黑九開始的。黑九將唯一一個兒子送到了軍中，渴望他為國立功光耀門庭。誰能想到，憨厚樸實的黑矛還沒有來得及上戰場，就在新軍訓練中失足掉下懸崖傷殘致死了。官文傳來，黑九夫婦沒有哭叫，沒有眼淚，連官府的撫恤金都堅決辭掉了。官府鄉民沒有不敬佩黑九夫婦知事明理的，商於縣令還給黑九賜了一塊“大義高風”的刻石。誰知從那以後，黑九性情大變，酗酒成性，竟在村裏造了一個釀酒坊，經常拉一撥光棍或後生飲得大醉醺醺。慢慢地，黑林溝的人就變懶了，變饞了，荒蕪了田莊，荒廢了公事。開初，鄉民與郡縣官署感念黑九往昔好處，都替他兜著包著，想他一定能回心轉意振作起來。可是年複一年，黑九卻如同泡在酒裏一般，整天醉醺醺地遊蕩哭笑，沒有瘋，也沒有傻，就是不務正業。三五年下來，黑林溝的窮人越來越多，又回到了老樣子，一片荒涼破敗。許多村民想逃往他鄉，又畏懼新法的脫籍罪，想逃往楚國，又怕被關口捉回來以叛逃罪斬首。萬般無奈，隻有在村中苦守。商於縣令本是韓國的一個儒家士子，素有仁政愛民之心，不忍看黑林溝人忍饑受寒，便從縣庫裏撥出糧食救濟黑林溝，恰恰在第三年教商鞅碰上了。
“為何不上報國府？”商鞅冷漠得有些木然。
縣令連連拭汗：“回商君，下官以為一裏事小，就、就擅自做主了。”
“三年，共用官糧多少？”
“回商君，一萬三千斛，折金百鎰之多。商於沒有動用國府軍糧。”
“可曾想過，如此做違背新法？”商鞅突然嚴厲起來。
縣令本來慌亂，此時更是手足無措，期期艾艾道：“法，不、不違天理。官府賑災，乃、乃天道仁政，與法似、似有通融處。”
商鞅冷冷道：“進裏。看看你的天道仁政。”
押車小吏和商鞅衛隊已經將鄉人傳喚到打穀場。往昔秋收時堆滿穀草垛的大場，如今卻是荒草叢生。鄉人衣衫襤褸地蜷縮在一起，個個麵黃肌瘦，男人酒氣熏天，女人蓬頭垢麵，場中彌漫著一種窮困潦倒的窮酸與絕望氣息。
商鞅淩厲的目光掃視著猥瑣的人群：“誰是黑九？走出來！”
黑乎乎的人群中搖出一個氣喘籲籲的漢子，白發蒼蒼，臃腫肥胖，粗大的鼻頭上生滿紅紅的顯眼的酒糟，濃濃的酒意加上懵懂的恐懼，漲紅的臉上大汗淋漓，在這群青黃幹癟的人群中顯得突兀怪誕。他踉踉蹌蹌地走到前麵，撲通跪倒，深深低下頭，兀自喘著粗氣，一句話也不說。
商鞅厭惡地皺著眉頭：“你是裏正黑九？造士爵？”
黑九隻是喘氣點頭，沒有出聲。
“是你首開惡習，常年聚酒，耗盡村民粟穀，荒蕪了千畝良田？”
黑九喘氣更粗更重，隻是頻頻點頭。
“官府賑濟之後，你反倒愈加懶惰，帶著全村吃官糧？”