一、洞香春眾口紛紜說魏國
魏國都城安邑紛紛傳聞，老丞相公叔痤病入膏肓快要死了。有人惶惶不安，有人彈冠相慶[2]。惶惶者說，公叔痤是魏國的德政，他一死，魏國人可要吃苦頭了。彈冠者說，公叔痤是魏國的朽木，他一死，魏國就要大展宏圖了。
近百年來，安邑人已經養成了談論時政秘聞的習俗。大街小巷，坊間鄰裏，舉凡有三兩人之地，便會有宮廷秘聞在口舌間流淌。若是酒肆春樓茶室樂坊這等市人如流名士穿梭的場所，就更是高談闊論，爭相對目下最重大的國事傳聞發布真知灼見。其間若有語驚四座之高論，便會獲得眾人一片喝彩聲。若一個人屢屢有這等高論，這個人便成了風雅場所的名士，身價便倏忽大增。這種論政名士，不是等閑場所能造就的，必須是安邑市井和上層名流共同認可的大雅之所。這種大雅之所，其場地樓館的華麗名貴自不必說起，更重要的是必須具有三個非同尋常的優勢：一是具有悠久的曆史，即坊間所謂的名貴老店；二是曾經有過幾個大人物在這裏成名的皇皇足跡；第三最難，就是這店主人也須得是世家名人或風雅名士。能三條湊在一起，自然鳳毛麟角了。安邑人共同的口碑是，這樣的大雅之所，安邑隻有一個，天下也隻有這一個。這便是安邑人的驕傲習性——魏國的文明中心便是天下的文明中心。
安邑最幽靜的一條小街——天街，坐落著洞香春酒肆。
這條小街南北走向，北口是王宮，南口是丞相府和上將軍府，東西各有兩條小巷通往繁華的街市。雖然說是小街一條，卻是城中的通衢之道，毫無閉塞之感。更為引人注目的是，這條小街沒有民戶和店鋪，隻有三十多個大小諸侯國的邦交驛館建在這裏。街邊綠樹成蔭，街中石板鋪地，行人衣飾華貴，館所富麗堂皇。安邑人稱這條小街為天街，是說她沒有塵世的風華喧囂，處處透出天堂般的富貴寧靜和風雅。就在天街的中段，有一座綠樹蔥蘢流水潺潺的庭院，院中有一座九開間的三層紅色木樓。這座木樓，便是名滿天下的洞香春酒肆。
說到洞香春，安邑人如數家珍。它是魏武侯時期的大商人白圭的產業。如果是純粹商賈也還罷了，偏這白圭非但是名滿天下富可敵國的大商，且在魏武侯時期做過多年丞相。魏國人認為，白圭是與陶朱公範蠡相伯仲的曠代政商。白氏一族本是商賈世家，白圭的父親在三家分晉前已經是魏氏封地的大商了，洞香春便是那時候興辦的。其時，這條天街的一半還是魏氏族眾的商業街市，另一半則是魏氏家臣的住宅。三家分晉後，魏文侯變法震動天下，列國官吏名士紛紛到安邑探詢底細。坊間交往，這些列國士子和官員們便向白氏抱怨，偌大安邑竟沒得個好去處清談飲酒。白氏心思機敏，立即拿出一半家財辦起了這座洞香春。開張之日，白氏立下定規：非讀書士子、百工名匠、富商大賈與國府官吏，不得進入洞香春。這便將洞香春明確地當做了上流人群的清談聚飲之所。幽靜的院落酒樓，精美的器皿陳設，誘人的珍饈美味，名貴的列國老酒，還有溫雅豔麗的侍女，每一樣都是天下難覓的精品。一時間，名士吏員列國使臣趨之若鶩。上卿李悝經常在洞香春和名士們論戰變法利弊，上將軍吳起也多次在洞香春論戰用兵之道。更有周王太史令老子、儒家名士孟子、自成一家的墨子、魏國奇士鬼穀子，都曾在洞香春一鳴驚人，飄然而去。後來白圭繼承父業，又對洞香春屢加修葺，改進格局，名貴珍奇遍置其中，雅室密室酒室茶室棋室采室，錯落隱秘。更有寬闊舒適的論戰堂，專供客人們聚議重大國事。曾有楚國猗頓、趙國卓氏等著名巨商願以十萬金為底價競買洞香春，白圭都一笑了之。後來，白圭做了魏國丞相，白氏累代聚集的財富大部分捐了國用，唯獨留下了洞香春。誰想他在魏武侯末年鬱鬱病逝，洞香春也一時頓挫。後來，坊間傳聞白圭的小女兒執掌洞香春，名流士子們更增好奇之心。雖然傳聞這個小女兒麗質多才文武兼備，但從來沒有客人在洞香春一睹國色。如此，洞香春倍添神秘，更為誘人了。
自從公叔痤老丞相的病危消息傳出，洞香春大大地熱鬧起來。
名流要人聚集的論戰堂，原本設有一百張綠玉長案，一人一案，正成百人之行。尋常時日，這是綽綽有餘的。大多數時間裏，名流士吏們總是三三五五地聚在各種名目的雅室密室裏盡興飲談。縱是大事，也未必人人都認為大，所以論戰堂很少有人滿為患的時候。近日卻是異乎尋常，雅室密室茶室棋室反倒是疏疏落落，連那些酷愛豪賭的富商大賈們最鍾愛的采室，竟也是空空如也。顯然，到洞香春的客人都聚集到論戰堂來了。雖則如此，洞香春也還是井然有序。侍女們輕悄悄地抬來了精美的短案，又將平日裏擺成馬蹄形且有疏落間隔的長案前移接緊，在空闊的地氈上擺成一個中空很小的環形，外圍又將短案擺成兩層環形座位，唯在四角留出侍女上酒上菜的小道。如此一來，錯落有致，堪堪可容三百人左右。這裏沒有等級定規，先來者都坐在中央一層長案前，後來者則都在外圍短案前就座。滿座錦繡華麗，銅鼎玉盤酒香四溢，侍女光彩奪目，當真是滿室生輝。天下名士大商口碑相傳：“不到洞香春，不知錢袋小矣！”說的就是這種豪華侈靡的氛圍之下，貧寒士子也會傾囊揮霍的誘人處。