雖然元老院在盡力救濟饑民，但餘糧越來越少，供應明顯不足。窮人陷入絕境，不斷有饑民精疲力盡倒在街上。
為減少供養人數，用於出售的奴隸和角鬥士被驅逐出城。所有的外國人，除了醫生和教師，也遭到驅逐。法庭休庭，甚至一些元老院議員也帶著家人、奴隸離開羅馬城。
城中調入大量士兵，以維持治安。但小型暴動依然發生了。運載小麥或大麥的車輛在路上受到襲掠。貧民和流氓組織起來，劫掠和殺戮被次第引燃，暴風般掃蕩過大街小巷。雖然暴/亂很快被軍隊鎮壓下去，但因饑餓而引發的暴動總是最危險的，如同身體中的體/液一樣，容易發炎，引發高燒。我總是想起西西裏的僭主被刺殺後說的那句話：民眾的本性要麼是恭順地聽命，要麼是張狂地主宰。【注1】
尤其危險的是，有人在廣場聚眾演說，煽動民意，聲稱這場饑荒是由三巨頭的統治而造成，矛頭直指安東尼與蓋烏斯。
羅馬城中怨聲載道。在饑餓的驅使下，參與暴動的民眾越來越多，成群結隊地大聲疾呼，像一群蝗蟲似的到處遊走，尋找任何可以吃的東西，用石頭投擊那些不跟他們聯合在一起的人，甚至威脅要劫掠和焚毀他們的房屋。直到最後，大部分人都被煽動起來。動蕩的局勢迅速蔓延。
安東尼與蓋烏斯協商之後，決定親自出麵，到廣場上演說，以安撫民眾。
但我沒想到，安東尼提出，讓我隨他一同前往。
“為什麼？”我並不想見到蓋烏斯。
“最近，你在民間的聲望很好。很多人把你稱作‘好心的渥大維婭’，為你祈禱。你的出現，或許有利於爭取民心。”
我遲疑，擔心遇上暴民的襲擊：“會不會有危險？”
“不用擔心，元老院提前調集了軍隊，就在廣場附近，以防萬一。”
雖然安東尼說得信誓旦旦，但當我來到廣場時，還是不免忐忑。
清晨的天光尚未完全放亮，天邊堆積著烏雲，凝固的風也吹不動似的，空氣沉悶。廣場上，滿是烏壓壓的貧民，人聲鼎沸。這就是羅馬人民。我們可以從書籍中、從元老院公文中、從各種政治演說中，了解各地的民眾的情況。但隻有站在這裏，才能真正理解“人民”的含義，並感受它所帶來的壓力。
我迎上一雙雙貧民的眼睛。在那些眼睛裏，連一絲冷漠都沒有，隻有殘忍的麻木、偽裝的順從。他們如籠中困獸一般，血液裏沸騰著野蠻的獸性，窺視著籠外，看是否有脖頸暴露給他們的銳齒。隻待籠門一開，便立刻咬斷目標的脖子。
這種危險的氣息，宛如海水裏的鹹味一樣清晰可辨。
我側首看向安東尼，盡量隱藏內心的緊張。
但他很鎮定：“軍隊就在不遠處待命。即使暴民作亂，也不構成威脅。”
我這才勉強定下心來，不敢再與那些貧民對視。
我們的國家被稱為“元老院與羅馬人民”。就實質而言，它從來不是一個國家，而是兩個：元老院階級的國家，以及平民的國家。這兩個國家在權力的製衡中形成同盟。但當這種平衡不複存在，衝突會引起巨大的動蕩。格拉古兄弟改革時，數千人被殺，而元老院卻在殺戮之地營造了一座和諧女神像，真是諷刺。
這個不祥的聯想，令我更加擔憂。
這時，蓋烏斯帶著他的隨員來了。雖然我並不想給予關注，但還是一眼就在人群中看到了他。他沒有佩戴任何貴重飾物，披著半舊的托加袍，也不允許侍從站在他身後襯托他的威儀。就他的身份和地位而言，這過於樸素了。他站在那群官員之中，就像一頭白鹿在冷綠的森林裏，連呼吸似乎都比正常人淺淡，給所有人帶來一種難以名狀的冷肅壓力。
我的目光鎖定在他身上。但他隻是與安東尼打了個禮節性的招呼，甚至沒有看向我。
此時，空中的烏雲愈發濃厚，沉甸甸如墨團堆積。風越來越大，湧動不止，遠處隱約傳來雷聲。這是大雨的前兆。但沒人關心天氣。
蓋烏斯登上演講台，麵向廣場上成千上萬的民眾，開始發表演說。演說詞寫得有條有理，但過於強調理性和邏輯，是無法讓憤怒的民眾信服的。
亞裏士多德論述演說術時曾說：當人處於情緒中，應當運用這種情緒或人性的普遍特征進行說服。簡而言之，在公開演說時，重點在於煽動情緒而非訴諸理性。單個的人可能是理性的，但群體隻接受簡單而極端的感情。
現在，民眾無法被蓋烏斯的論據和邏輯說服。他的任何反對意見，都立刻招來民眾的怒吼，甚至不時響起粗野的叫罵。在一片噓聲和驅逐聲中，他很快就處於下風。
但這不像他。他不會錯得這麼離譜。
作為譬喻，他開始講述寓言故事：“現在，很多人在抗議元老院的統治。但我聽說過這樣一個古老的故事：某人身上的所有器官都對胃非常反感，因為胃隻會接納和享受它們通過勞動而獲的成果，不勞而獲。於是，這些器官開始罷工，想使胃受到懲罰。腿、手、嘴甚至牙齒，全都停止勞動。就這樣，持續一段時間後，它們發現各自的力氣都變小了。這時它們才意識到，如果把胃餓死了，它們也將消亡。胃是它們共同的生命之源。此後，這些器官理智起來，重新為胃供應食物，整個身體又恢複了健康。羅馬的公民們啊，就像每個人必然有一個胃，元老院是治國的中樞。隻有大家相互協調，才能有所作為……”【注2】
我很吃驚。這個故事太過拙劣，隻會激怒那些被饑餓逼迫的暴民。連我都聽出了不妥，蓋烏斯怎麼會毫無察覺？
不暇細思，隻聽人群中一個人率先大聲嚷嚷：“元老院的酒囊飯袋，憑什麼厚顏無恥地自認為是供養羅馬的胃？憑什麼我們隻能是其他器官？他們隻會誇誇其談，炫耀羅馬的臣民、土地、軍隊、榮耀和各種資源，卻不能避免人民餓死。現在，國庫仍有餘錢，羅馬還能派出軍隊與帕提亞人作戰，那些貴族和議員還有數不盡的珠寶和財富，為什麼忍耐已久的人民卻要成為餓殍？這就是統治著我們的那群人的真麵目：他們為了增加自己的勢力，耗盡國庫，劫掠行省，把征收捐稅和沒收財產的沉重負擔加在意大利本土。現在，他們還要發動與小龐培的內戰，全然不顧羅馬人民的死活！”
這番話頗有煽動力，不像是沒有經過演說訓練的平民能臨時說出來的。有人藏在幕後推波助瀾，但那會是誰？
這番煽動引得群情激奮，怒不可遏。人群發出狂熱的跺腳聲，如同一群被捅了窩的馬蜂那樣嗡嗡作響。
“他們自己酒足飯飽，卻讓窮人忍饑挨餓。”
“他們根本就是一群強盜，流氓！”
“把糧食還給我們！”
“詛咒那些羅馬的蛀蟲。”
叫囂聲越來越響，彙聚成一種嗜血的渴望，這能從他們眼中興奮的光芒見出。那些眼睛裏有種陰暗的空洞，隻有殘忍的行為和別人的痛苦能填補它、滿足它。這種病態宛如瘟疫似的迅速蔓延，像心髒擠壓出的血液流遍身體的每個器官。
我深覺不安，側首看向身旁的安東尼。他依然冷靜，甚至露出一絲嘲弄的微笑：“看看這些人吧。我真希望他們是野蠻人，而非羅馬人。他們雖然出生在七丘之地，也不過是在羅馬神殿的門廊裏產下的畜生。”
蔑視民眾的人，不止他一個，但很少有人會直接這麼說。
他繼續道：“民意就是這樣盲目的東西，比風向更易變。今天能把你捧上天，明天就能置你於死地。”
果然，群體的憤怒如火山爆發。羅馬人的血性被完全激發了，一旦煽動起來就會不顧一切地做出種種可怕的事情。暴民高呼著“我們要餓死了！我們要吃的！”，蜂擁著衝上前來，向前方的官員投擊石塊。雖然有維持治安的士兵阻攔，但暴民人多勢眾。石塊如冰雹似的飛過來，一些官員被石子擊中，有人開始流血。
即使是那些曾經善良、正派的羅馬人，此時也成了卸去籠頭的的野獸，隨之而來的是瘋狂的尖叫、綻開的皮肉和碎裂的骨頭。
官員都縮在成一團，滿頭大汗，渾身顫抖。若非還有士兵守衛，恐怕早已被暴民撕成碎片。
我和安東尼、蓋烏斯都身在最遠離暴民的地方，相對安全些。但我也不免又驚又怕，心中宛如油煎。羅馬的短暫和平如此脆弱，一場饑荒足以掀開所有舊傷疤，露出汩汩流血的傷口。
“軍隊呢？軍隊什麼時候到？”我急切地詢問安東尼。
他斂眉，語氣裏帶了些冷意，似乎覺出了異樣：“照理說，軍隊應該已經來了。”
“那怎麼會還沒有來？”
他看著不遠處災難性的場麵，陷入沉默。我可以看到他眼中的不確定。他雖曾衝鋒陷陣、指揮千軍萬馬，但若真的被大量暴民圍攻，也不一定能全身而退。
周圍護衛我們的士兵分列三層，都在拚命還擊。但和暴民相比，人數太少，受不斷湧來的人群衝擊而逐漸潰散。凶悍的饑民如潮水般湧來，似乎總能一次又一次地找出脆弱防線的突破點，眼看就快要吞沒身處在動蕩漩渦的中心的我們。我從未見過這樣可怕的場景，那些不斷扭打的拳頭、簡陋卻致命的武器在眼前晃動，而我無能為力。