從前，宋國有一個家族，世世代代以漂洗衣服為生，因此很善於製造防止手腳凍裂的藥物。
一個商人聽到了這件事，便出一百兩金子要買這個秘方。
家人討論之後，認為他們以洗衣為業怎麼也不會賺到這麼多的錢，於是便將藥方賣給了商人。
商人得到秘方後，便去遊說吳王發動戰爭。在一次冬天發動的吳越戰爭中，由於吳國的士兵都抹了這種藥，不怕寒冷的氣候與水戰，一舉殲滅了越國的軍隊贏得了勝利。吳王論功行賞，商人因此就得到了一大塊封地與爵祿。
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同樣的事物，使用的方法不同，產生的效果不同，這是因為東西要放在最恰當的場所，才能發揮出最大的效用。人也是一樣，如果將人放對了適合施展自身才能的位置，他必將發揮出本身的才能而擁有傑出的成就。