青黴素是抗菌素的一種，是第一種能夠治療人類疾病的抗生素。
青黴素的最初發現者是英國細菌學家弗萊明。1928年的一天，弗萊明在他的一間簡陋的實驗室裏研究導致人體發熱的葡萄球菌。由於蓋子沒有蓋好，他發覺培養細菌用的材料上附了一層青黴菌。這是從樓上的一位研究青黴菌的學者的窗口飄落進來的。使弗萊明感到驚訝的是，在青黴菌的旁邊，葡萄球菌忽然不見了。這個偶然的發現深深吸引了他，他設法培養這種黴菌進行多次試驗，發現這種黴菌可以在幾小時內將葡萄球菌全部殺死。弗萊明據此發現了葡萄球菌的克星——青黴素。
1929年，弗萊明發表了學術論文，報告了他的發現，但當時未引起重視，而且青黴素的提純問題也還沒有解決。1935年，英國生物化學家錢恩和物理學家弗羅裏對弗萊明的發現大感興趣。錢恩負責青黴菌的培養和青黴素的分離、提純和強化，使其抗茵力提高了幾千倍，弗羅裏負責對使用了青黴素的動物進行觀察試驗。至此，青黴素的功效得到了證明。
青黴素的出現，曾轟動世界。為了表彰這一造福人類的貢獻，弗萊明、錢恩、弗羅裏於1945年共同獲得諾貝爾醫學獎和生理學獎。
青黴素的發現和大量生產、應用，它拯救了千百萬肺炎、腦膜炎、敗血症患者的生命，及時搶救了許多的傷病人員。