祝公公略一沉吟，就知陛下心裏的期望，其實還是想極力挽回幾位皇子之間的友睦。可是，人正是因為並非草木，若是一開始就錯了，怎麼也挽回不了，隻有一步一步錯下去。
“陛下，您心裏有苦，老奴知道。老奴曾經也有兩個兄長，因為家裏窮苦，趁著兄弟幾個還小的時候，爹娘便想著挑一個賣到宮裏頭……哎，那個時候，大阿兄一直護著老奴，二哥嚇得哭了一天一夜，因著家裏頭的老二自來就是可有可無的……隻是沒想到，世事難料，最後入宮的卻是老奴，而大阿兄與二哥染了疫症走了……老奴不止一次想，縱使要餓死，兄弟幾個死也要死在一起……陛下，您期盼著幾位殿下能夠早早地迷途知返，既然五皇子殿下這般堅持，您為何不從了他的心願，卻要與他立下這樣的賭約？”
周帝沉聲說道：“寡人不想他有一日，如同皇兄一般後悔……他放棄了一切，卻遭了背叛，又揭竿而起，要拿回當年他放手的一切。不是寡人想要奪走他的一切，一旦開始便沒有了退路，你死我奪的爭鹿，還能剩下什麼……你說，如果被逼著重新拿起刀戟，揮向的卻是周家人，寡人這般攔著……也是為了他好。”
祝公公放緩了手勁，安神香漸漸地有了一些效用。他立在榻前，緩聲道：“陛下，您看這楚家姑娘，不也是躲過了一劫。她有一份玲瓏心思，卻不囂想這帝王家的榮華富貴，實在是難得的很……老奴很久不曾見過這樣的女孩子了。在宮中待了這大半輩子，從先帝的手上接過年幼的陛下，老奴也看慣了宮裏宮外的風風雨雨，也看煩了。左右不過再活個一二十載，若是以後能重新回到小時候的老家，結一座田家小院，種些菜，釣個魚，養個小乞兒送終，日子也能樂嗬嗬地過下去……陛下，您身子越發地差了，還是請沈神醫給您把把脈，或許還能尋到一個法子……”
周帝抬起手搖了一搖，歎氣道：“罷了，是寡人害了晟衍，他那病也拖不了多久，我也隻想著再撐個幾年，安心地看著他們幾個能相安無事，便把這後麵的事交了。若是你想要出宮，再等一等寡人，寡人與你一同隱居去……”
祝公公心裏有些惶然，卻又笑了笑道：“陛下，您不過四十有餘，哪裏能跟老奴比歲數。這大周可離不了您……說到二皇子殿下，老奴不知有句話當講不當講。”
周帝揮了揮手，祝公公嗬嗬笑了一下，自然就把話說了下去，“老奴瞧著二皇子近來似乎有了些變化。雖說藥量不曾減少，手底下的人來報，近幾日殿下的臉色愈發地蒼白，可精神卻很好……老奴心裏有些擔心，也不知他近日是否複發了？可看著又不像，倒有一些大傷元氣的樣子，可他眼裏的目色卻是變了。變得，帶了一些生氣……”
周帝略一沉吟：“你是指，楚朝秋或許能有法子？”
祝公公不敢斷定，小心說道：“或許是沈神醫有了一點頭緒，楚姑娘懂得一些醫理，也許能歪打正著也說不定。這楚姑娘也是個心巧的，能做好吃的，也能想出各種巧主意。老奴想著以後倒要去桃源城待上一段日子，也弄一塊地，那兒的地一畝可頂三畝，這以後隻要沒個天災人禍，以後大周可算是有了一個北地糧倉。”
“……再看看罷，他如今才十七，正是頭腦發熱的時候，說不定什麼時候就變了主意。至於楚家的那個姑娘，心巧有餘，手段不足。幕遲如今也沒多少心思放在鎬京城，寡人把這兵符交於他，多磨礪幾年，再看看他還有沒有那個心……”周帝說罷，便讓祝公公自行去歇了，自己閉著眼睛，微微皺起了眉。
那個賭約，不過也是他的脫口之辭。原本隻想試一試那個女子的膽量，讓周幕遲假死，一杯毒酒便能試出真真假假，端看她是如何的反應。
隻是現下，一想到晟衍的病情，他心裏又有了一些期冀。
周帝心中迷著一層霧，周晟衍是他最大的一塊心病。論及能力與脾性，誰也沒有他的晟衍適合這個位子。可那樣朝不保夕的一副皮囊……周帝心中委實不敢托大，這個大周，安穩太久了，一旦有了異動，很容易招致外敵。何況如今才剛剛解決了漠北動亂，正是安撫北地之時，一旦帝位動搖，便不隻是內亂，大周這塊肥肉一直被盯著，一刻都不能停歇。
如果周晟衍的病情一旦得以控製，甚至有治愈的可能，這對周帝來說，不可謂是個契機。唯有周幕遲是他人生的一個變數，故而周帝一直不下決心，他不會將所有的保證都放在一個籃子裏，每一個都是變數。