這桃源城太過寒冷，冬小麥根本種不活，唯有等開了春後才種春小麥，故而所有人除了宅在家裏貓冬，便少了許多樂趣。
周幕遲手頭少了許多瑣事，如今十萬大軍已安置妥當，空閑下來才發現，這臨年關也隻剩下兩個月了。不過除了準備禦冬的食材、米麵、棉襖、柴碳，其餘的想要跟朝秋在一塊的機會便少了許多。
外頭冰天雪地的，堆雪人那已經不是新鮮的玩意了，湖泊的冰層禁止大夥兒現在去溜，還未到最堅固的時候。
朝秋左思右想，這女人家可以做做針線活，這若是像爹和二伯這樣的，手都僵了，也做不了木活，每天在家裏有些難耐，她琢磨著好歹要尋些大家能湊一塊兒玩的。跟周幕遲湊在一塊兒商量了一下，大凡人多的地方就是酒樓、賭場、紅院之類的，這桃源城酒樓不算多，仙肴館是一座，不過那都是小規模罷了。若說賭場和紅院，桃源城是絕對不允許出現的。
朝秋托了腮幫子對周幕遲說道：“小賭怡情，大賭傷身。我覺得，應該做出什麼好玩的東西來，有贏有輸的，這才能激起人的興趣。”
周幕遲不說話，隻看著他含著笑，手裏頭正在雕著一塊玉，因為有了地熱，整個屋子都暖烘烘的。夏然夏晚在一邊穿得跟個雪球似的，江笙帶著青淼乖巧地坐在炕上玩木頭玩具，一屋子其樂融融的。
朝秋扭了扭脖頸，歎道：“不成呀，要這般宅下去，身子骨非生鏽了不可。有什麼能動動手腳的……我看紀先生天天下棋，看書，那個會玩的還好，不會下棋的可覺得沒趣了。言璟哥，不知道一般的賭場裏麵玩的是什麼。”
“擲骰子押大小，葉子戲紙牌，牌九，劃拳這些罷。”周幕遲想了想說道，看著朝秋這般開心的樣子，也覺得心裏泛起暖意，“不過桃源城禁止聚眾賭博，加之這裏最多的便是士卒，影響了風氣不好。”
朝秋點點頭：“哎，我也這般想。那個牌九一副是幾張的？”
“三十二張？怎麼了？”周幕遲應道。
“隻有三十二張嗎？有沒有一百三十六張的玩法？”朝秋連忙問道，見周幕遲搖搖頭，她找了紙和炭筆，畫出記憶裏的圖案，不過她從前就不怎麼去麻將，所以隻能記得規則，真正玩的話腦子還轉不過來。再說這時候已經有了牌九，雖然形式單一，但如果玩到麻將上頭，相信還是能接受玩法的。
周幕遲從沒像現在這樣覺得窩心，自己把二哥扔在家裏看書，到了楚家裏頭陪著朝秋，給幾個小的做玩具，還能抽空雕幾塊玉練練手。
這時朝秋已經差不多畫好了，招手就把周幕遲叫了過來：“言璟哥，你看，這個是麻將，有一百三十六張，我隱約是在哪本閑書上看到的，規則我一會兒跟你講講。當然這個還真的隻能當做小遊戲玩玩，萬一有人上癮那一天不玩就覺得心癢，我就怕這一點哩。說實話，這東西不適合兵卒將領，也隻有給長居在此的家眷們玩玩罷了。”
周幕遲看了一會兒，那紙上畫的圖案雖然跟牌九有些類似，可還是有許多不同。又聽了朝秋的解釋，什麼吃碰杠聽胡，一旦真正有人懂了玩上癮，或許還真的難以戒掉。
他想了一會兒，猶豫道：“你這個叫麻將的東西，玩著雖有意思，不過隻適合閑人把玩，尤其是官宦貴胄婦人之中。如果真讓兵卒染上了，或許連握著刀槍都不順手了。”
朝秋隻得吐吐舌頭，這個她同意，那些一日不搓就手癢的，確實是太令人沉迷。不過無論如何，這好歹也是國粹呀，自家人自得其樂還是可以的。不過因為還帶著一個賭字，這麻將最後也不了了之，最後做了跳棋給幾個小的玩，一時半會兒倒吸引了好些串門的小娃子，隱隱有些流行的兆頭。
朝秋自然也不想著玩，因著亭玉已經出嫁，葉氏開始將心思又放在了朝秋身上。看朝秋也能自己縫個大衣襖子，滿懷欣慰，更是將她帶在身邊一起做針線，多學一學這女孩子該做的事。
桃源城的冬日漸漸地愈來愈冷，每天有整齊的軍隊繞著場地操練，還有更多的往漠嶺深處滲透，反正這日子總歸沒有停歇下來，轉眼間學堂裏也放了假，亭玉有空歸家裏來，挽著新婦髻，眼裏帶著甜蜜和羞色。
時值冬月，遠在鎬京天子城中，瑞王府內，周夢瑤一心侍奉在瑞王妃的身邊，雖然那雪蓮有一小半的效果，可到底瑞王妃心情漸好了，連著變天多次後身子骨都好似輕了許多。周夢瑤本想著還要去桃源城一趟，可看著母妃這般愉快，一拖再拖，久而久之這就入了冬。