海港處的清晨流動著一股腥膻之味，即便是在這人群中，素袍依然被風吹得抖動。
停至鹹魚幹攤前，那賣貨郎微微一愣，便扯出一張笑臉開始介紹。聲音有些啞澀，臉色不是很好，那雙眼睛不知是被海風吹得還是如何，紅通通泛著血絲，似乎許久未休息好一般。
沈觀書細長的雙謀中帶了些探究之意，指著攤上的鹽漬海帶，問道：“這個如何賣？”
賣貨郎暗暗瞟了兩下眼珠，笑道：“不貴不貴，一斤十文。客官是外地來的吧，這個可以買了帶回家鄉去，比那新鮮的能放好久哩。”
沈觀書點點頭，卻又苦惱道：“我才剛到塗州，還是等回去的時候再來買罷，也不知你這海帶是不是最好的，我總得挑些不錯的帶走才是。”
賣貨郎眼中並無其他攤販那般急切，卻是接口說道：“客官，這塗州的海帶都不錯，您來塗州是來對了，要不要看點其它的，帶魚，小黃花……”
這攤子上的品相也並非是最好的，似乎都是海魚賣不掉鹽漬出來的。沈觀書眼中帶著好奇，仿若是第一次見到這般各式各樣的醃貨，並不知道隔一條街正是賣鮮魚的魚市。看了幾眼有些意興闌珊，正欲走，那賣貨郎也不攔客。這時似乎身後的人群擠了過來，一人往沈觀書身上踉蹌了一下，連帶著他慌忙朝前撲去，又怕撲到魚幹攤子裏，那隻手便慌亂地抓到了小販身上扶穩自己。
賣貨郎似乎嚇了一跳，可礙於沈觀書死死扣住自己，就怕上身撲進鹹魚堆裏，這般亂動了一番，方才被推攘過來的人忙告了罪。沈觀書籲了口氣，這才才尷尬地對著賣貨郎笑，手也伸了回來，“實在對不住。”
賣貨郎扯了扯嘴，搖搖頭隻說不用，那戴著鬥笠的頭複又垂下。沈觀書略略拍了一下素袍，便點了點頭，示意再逛其它。待轉身之時，雙眸中掠過一絲驚詫之色，那細長的眸子微微蹙了起來。
方才趁勢抓住了那賣貨郎的胳膊，手滑到脈搏處切了那麼幾息工夫，他有七分斷定，此人體內確實種了毒，而且時已多年，雖有解藥壓製，卻並非剔毒之藥。眉心的一點黑氣，縱使不用把脈他也明白，毒結於心，黑氣衝腦，身上又有若幹黑褐的斑點，隻怕發作的時候頭疼欲裂，奇癢難忍，比之淩遲還可怕。
卻不料他一下船就遇上了古怪，這塗州城看來也是個複雜之地。沈觀書暗暗記在心中，方才已經在那賣貨郎身上留下了氣味，他五官通靈，自然有自己的手段可以再尋到此人。
這樣走出了擁擠的人群，從空氣裏分辨出早點的香氣，就這樣悠悠地走著，饒有興致地看這處海邊大城。
鮮活的海魚，異鄉的美食，圓潤的廚子，絡繹的人群，這一切都是塗州城的美景。
沈觀書在攤點桌上留了三十文錢，對著攤主笑笑，起身便去車市。快要走到之時，不知前方有什麼人一直在攪亂，不過是去相鄰不遠的郴州城，非得一家一家的價錢問過去。大夥兒都是吃這口飯的，也有心思活絡的，一時之間這幾人倒也沒有引起許多人的關注，隻是撇撇嘴覺得他們太過斤斤計較罷了。
那問路的領頭人已經快走到車市的尾巴，沈觀書迎麵走來，目不斜視，身上背著方方正正的竹簍，恰是一副書生藥童的打扮。前方這問路人眉眼擠湊在一處，身量矮小，一看便是那等愛計較之人，正要詢問這最後二輛馬車，見沈觀書快要同那個男子談妥，心中一急，立時橫推過來，“那車夫，郴州多少價錢？”一邊說著，一邊伸手就過來拉扯。
車夫眉頭一皺，用了用力，一掙，大聲說道：“這位小哥已經得了先，我有活了，那郴州價錢大夥兒都一樣的，頂多就是多五六銅錢的價，你這人何必這般囉嗦計較。”這車夫早就看見這一前一後兩個人從頭到腳的問價，頗為不屑，鐵錚錚的漢子，作死的學個小氣娘們兒一般，瞧這個子這長相，一看就不是塗州人。
矮小男子眉眼裏閃過一絲狠戾，牙關緊合，一上午尋人不著的脾氣蹭得冒出來，巴掌就想甩過去。
那車夫還有些身手，一把抓住，蒲扇一般大的手掌像是逮小雞一般，重重地甩了回去，嘴裏哼道：“我韓大力雖是是個靠趕車吃飯的，也不是隨隨便便一個小男人能欺負的，不然東奔西跑有些人想賴錢，怎麼也能震上兩手。”
“你，你……”那矮小男子漲紫了臉，身後另一人頗有些不愉，終究怕多生事端，將矮小男子扯了回來，“咱們再去別處尋尋，這些人都不講道理。”