煉金術的理論根源於煉金術士們對宇宙的理解：他們認為，人體的微觀世界與大自然的宏觀世界之間，存在著某種契合關係。天有日月星辰，人有眼耳口鼻；天有風雨陰晴，人有喜怒哀樂……在這些膚淺的比附後麵，隱含著一種更為深刻的觀念，這就是宇宙萬物與人的血肉之軀，都是用同樣的材料、按照同樣的原則、由同樣的元素構成的。萬物的存在方式是“你中有我，我中有你”，所以，一事物與它事物是可以相互轉換的。換句話說，黃金雖然珍貴無比，卻可以用別的元素製成——這裏麵已然有了現代元素轉化理論的原始成分。
煉金術這門奇妙的學問，從某種意義上催化、孵生了現代化學。在古代銅匠，煉金術士和現代的原子理念之中，似乎包含著某種思辨的關聯……
牛頓說，“為了獲得宇宙的真理，沒有一個研究途徑不該去探索，沒有哪一塊石頭是不重要而不該翻過來看看的”。而煉金術，就是這樣一塊古老的石頭，也許底下有著萌生的綠意。
我們願意相信，人類，將在文化的涅槃與重生中不斷上升。
人類的思維世界永遠都是那麼奇妙無窮。尋求財富與長生是人類受到一切誘惑中的最大誘惑。有史以來，人類就曾希望自己富有並且長生，為此作過種種的嚐試。在所有的嚐試中，煉金術士的技藝是最具神秘色彩的一種。
所謂煉金術，是中世紀的一種化學哲學，通過改變物質的形態和性質，臆想使普通金屬成長為“高尚的金屬”——黃金。黃金是永垂不朽的象征，煉金術士們認為黃金是物質世界和生命世界不可侵蝕性的體現。當人生被看做是無味、淺薄、平庸、粗鄙而又短暫易逝的時候，對那些煉金術士來說，他們提煉黃金的不懈努力，代表著對人體內一種永恒不滅的活力的執著尋求。
煉金術的方法據說是一種對造物者創世手段的模仿：宇宙的創造過程可以在煉金術的過程中重現，如以加熱熔化的方式將物質回轉到創世前的狀態，將性靈從物質中解放出來，之後重造物質——點石成金。
在實際操作中，煉金術士們采用的一個相當普遍的方法是把四種賤金屬銅、錫、鉛、鐵熔合，獲得一種類似合金的物質。然後使這種合金表麵變白，據說這樣可以賦予它一種銀的靈氣。接著再給它加進去一點金子作為種子，從而使全部合金變為黃金。最後再加一道程序，把表麵一層的賤金屬蝕刻掉，露出一個黃金的表麵，或者用硫黃水把合金泡過，使它看上去很像青銅，這樣轉變就完成了。
在實驗操作的同時，煉金術士也注重對自己信仰的維護。在東西方的許多古老文明中，在奇異的經文、羊皮卷書、紙草書和泥板書中，都不約而同地闡述了淨化實驗者自身性情的必要性，隻有這樣才能使精神得到淨化。
煉金術士們相信，煉金術是神賜給有智慧的人領悟真理的工具，而真正的煉金術士必須要有純淨的靈魂。在使金屬成長的同時，煉金術士本身的人格也要不斷完善，達到內心的“平衡”與“協調”。
“煉金術”的精餾和提純賤金屬，是一道經由死亡、複活而完善的過程，象征了從事煉金的人的靈魂由死亡、複活而完善，普通金屬等於尚未提高自覺意識的“自我”，而黃金因其不易腐敗與永遠閃光的自然特性，代表更高層次的“自性”，煉金術的實驗過程即人為地剔除人們日常實踐中的“渣滓”，使人心淨化，從而獲得幸福的生活、通達的智慧、美好的德行，達到一種自我超越的精神境界。