那時辛科舉正好辭別**幼子來這臨安來趕考，說起來也是上天注定的緣分，辛科舉在進入河南境內時，遇到一夥強盜，險些喪命，後來被這東方隱所救。
東方隱原是北方旺族，武林世家，因不願為金人效力，受金人迫害，家中慘遭橫禍，一家老幼皆不屈而死，隻東方隱一個人衝殺了出來。
東方隱偷偷潛來南方，為了不被金人奸細發現，東方隱遂改名周筆正。這兩人雖是一文一武，卻一見如故，乃結拜兄弟，相伴同行。
兩人在這揚州大明寺，巧遇潘鳳姐，當時驚為天人，周筆正被潘鳳姐卓越的風姿所迷，乃苦苦追求，千不該萬不該他卻拖上義兄辛科舉。
這辛科舉一表人才，滿腹經綸談吐不俗，加之又結過婚，對女人自然是了解得很透徹。
辛科舉見這潘鳳姐雖然是**女子，卻斯文有禮，琴棋書畫無一不能，再加上這潘鳳姐雖是女流之輩，卻不拘小節，出手豪闊大方，自己囊中羞澀就難免見財起意，有了貓膩之心，就曲意奉承要贏這潘鳳姐的心。
自古女子愛的都是那有才有貌的謙謙君子，周筆正雖然武功高強，在女人身上卻極是木訥，哪裏有辛科舉這招蜂引蝶的本事，自然就敗下陣來。
周筆正還以為真如辛科舉所說，是這潘鳳姐自己投懷送抱，周筆心中雖不喜，卻是極為講義氣之人，既然潘鳳姐和這辛科舉相互傾心，自己就死了那條心。
恰好此時周筆正害了一場大病，天天在那客棧之中，還要靠這辛科舉來端湯送藥，這念頭自然就更加淡了。
辛科舉雖也結婚生子，卻是一個花心大蘿卜，自恃遠離蜀地，無人知曉，就和那潘鳳姐海誓山盟，雙宿雙飛，二人恩愛無比，為助這魏科舉上京趕考，潘鳳姐遂變賣了所有家資，相助這情郎上京趕考。
辛科舉臨走時把這病中的周筆正托付於潘鳳姐，潘鳳姐本來就是一個有情有義的女子，對周筆正自然是照顧周到，二人雖無情緣，卻結下了深厚情誼。
潘鳳姐在那鳳儀樓鍾翹首盼望，等待郎君金榜題名，載譽歸來。誰知辛科舉一去之後便音信渺茫，直至那考期已過，也不見蹤跡。
潘鳳姐仍不死心，親自去看皇榜，的確無辛科舉此人，也不知辛科舉蹤跡，潘鳳姐日日憂心，真是望眼欲穿不提。
卻說辛科舉本來就娶妻生子，和潘鳳姐也就是逢場作戲，解一解旅途上的寂寞，騙幾個上京的盤纏，哪裏有絲毫真情。
辛科舉對這潘鳳姐倒是滿不在乎，可對義弟周筆正卻非常忌憚，他深知這周筆正武功高強，為人正直，對潘鳳姐是情有獨鍾，一旦義弟知道此事，性命難保，就改姓白，名相如因這辛科舉是蜀人，有傾慕這司馬相如之意。
辛科舉在這潘鳳姐那裏得了大批的金銀珠寶，遂買通這監考官中了一個皇甲第三名，這辛科舉生得**倜儻，不想被當朝宰相賈似道看中，招為女婿。
白相如深諳官場之道，為了自己的仕途，乃順水推舟，當起了這賈家的乘龍快婿。可憐潘鳳姐和這辛無病苦命的娘，二人一番癡情，成就了辛科舉的狼子野心。
卻說春去秋來，不覺光陰荏苒，幾年光陰就這樣過去了。潘鳳姐苦等辛科舉無望，心中方才有些心灰意冷，可是潘鳳姐是一個癡情的女子，為了一探究竟，就來這臨安尋找。
周必正也是一個少有的癡**物，病好之後，感念潘鳳姐相救的大恩，甘願伴在潘鳳姐左右，可憐周筆正一身本事，卻陷入了情魔之中，不能自拔，的確讓人感歎。
潘鳳姐是聰慧之人，在臨安呆得久了，就開了一家江南書院，因經營有方，江南書院在這京城之中漸漸做大，成了臨安城中第一********。
潘鳳姐雖然事業有成，但侯門深似海，辛科舉要躲著她，她如何能夠得見，她自己萬萬也沒料到，這臨安城的白知府，就是當年的辛科舉。
後來，白相如一次騎馬遊街，潘鳳姐在人群中見過一次，隻是此時的潘鳳姐早已對辛科舉心灰意冷，又知他改名換姓，是為了能攀附權貴，心中鄙視他的為人，連周必正也沒有說，隻是有些時候想起這個人對自己的欺騙，仍恨得咬牙切齒。