秦子敬看見南燭猶豫著並不去接牌子。他不知為什麼就心裏沉了一下。
“不，我選武選。”南燭道。
魯冰花驚訝地合不攏嘴，連連扯南燭的袖子。南燭回以一笑。驗身跟分等級兩件事同時進行，裏麵至少有四五個人，自己就算有備而來也風險極大。可武選的話大家就有極大幾率忽略掉驗身這件事。大哥二哥教過，當兩件事擺在一起時，人們總會忽略那件看似無關輕重的事，如果想要瞞天過海，最好的辦法就是從眾人眼皮底下過。
這是一場賭博。賭的不是輸贏，而是眾人的心。
娘親說過，女人其實比男人強大，因為女人更懂得如何用腦袋保護自己。
旁人交頭接耳，對著南燭指指點點。魯冰花真心實意地為南燭擔心。南燭大大咧咧地對魯冰花說：“沒事，一下吃太飽了，飯後消食。”
於是魯冰花就開始為自己為什麼要買兩個包子生氣了。
錄事官聞言回頭等秦子敬的指示。“主事，您看這……”錄事官詢問地看著秦子敬。秦子敬已經走了過來。“這位小兄弟。我叫秦時，字子敬。你年未及冠，這樣，你若能接我三掌，我便算得你上等。如何？”
秦子敬！南燭微微一怔。沒想到眼前這個人便是秦子敬，好多年沒有見過本人，他真的像大哥說的那樣愈發出落得一表人才。南燭嘴角上揚，苦笑了一下，怎麼就偏偏遇上了他。
南燭打小就以為自己會嫁給他，為了配上大哥嘴裏越來越優秀的他，南燭才願意被二哥揪著學琴學畫學做飯。很小的時候，秦子敬會跟大哥帶她在槐花樹下捉迷藏。秦子敬總說“你是我媳婦嗎？你好小啊！”南燭就會氣得跳起來去撞他的肩膀。十歲，搬家了。剛搬家那會，每次大哥帶來秦子敬的書柬或者禮物時南燭都高興得像是在過節。盡管那些書信跟禮物多少有點像是在哄小孩的意思。南燭卻認真得能背下每封信上的每一個字。南燭知道他喜歡吃栗子糕，知道他某天被先生訓斥了，知道他被選上做皇子們的陪讀。南燭也會給他寫信，跟他說院子裏的洋槐開花了，自己爬樹又摔了一跤，說二哥彈琴好聽得連鳥都不肯飛走。可秦子敬進京之後，就不再回南燭的信。南燭的信卻一月一封沒有斷過，“總有一天他會看見的。”南燭曾經是這樣真心實意地想。她等著自己長大，等著某天成為秦子敬的新娘。然後一起變老。
曾經何時這是南燭最現實的夢，哪怕家道中落，哪怕秦子敬不再回信，哪怕二哥已經猜到八分提醒過無數次，這個夢都沒醒過。直到他退婚。並且落井下石地把二哥的名字寫上兵帖。
這是把她全家往死裏逼啊。
看著爹爹一夜之間狂長的白發，南燭才突然之間像是醍醐灌頂般看清了現實的殘酷。夢就是夢，他已經是高高在上的秦小公爺，郡主縣主都想嫁給他，可謂前途不可限量。而南燭，仍然隻是當年槐樹下的小南燭。
兩者曾經的交集已經連同指腹為婚的婚約一起灰飛煙滅。
南燭是難過，難過得像是死了一次。比任何一場夢醒來都難過。但是她不傻，她不會傻到為了麵子去跳崖去自掛東南枝。她知道，與其把自己的小命浪費在根本不疼惜你的身上，不如用來好好疼惜愛自己的人。“這種貪圖富貴的勢利小人，本姑娘還瞧不上！”可那幾天，南燭仍抱著樹丫，哭了個稀裏嘩啦。
想見他時見不著。誰知此時此刻，秦子敬又出現在她麵前。