到家的第二天。明山娘突然道：“他爹，俺已喝了老方子藥。”許老漢喜道：“真的？咋沒見你熬藥？”“藥在哪兒。”明山娘朝板櫃一指。許老漢一看，驚呆了——板櫃上放著鹵水瓶。鹵水是點豆腐用的，凝固豆腐也凝固血，人喝了不上半個時辰就得血僵身死！“他娘，你是喝了鹵水？”許老漢搖了搖已經空了的瓶子，發瘋地驚叫。老伴點點頭。“俺的老天爺呀，你這是咋啦？”許老漢嚎叫著就要往外跑。“他爹，幹啥去？”“叫人來救你。”“甭去了。”“為啥？”“等你喊來人，俺的屍首早涼了。”許老漢一屁股坐到地上號啕大哭起來。“他爹，甭哭，趁俺還有半口氣，就留給你兩句話吧。”老伴無限淒柔地說。有什麼比坐看親人故去更令人揪心的呢！許老漢哭道：“他娘，有啥話就快說吧，俺聽你的。”
“他爹，甭難受。為了明山上大學，俺這麼著，值實。”明山娘苦苦地一笑。“俺死了，少了累贅，你就可以到城裏去做工。俺看了，城裏比山裏好見錢，要是找不到活兒，翻垃圾撿破爛也行，反正你得想法供明山上學。”許老漢這才明白，打一查出病來，老伴準想好了這條道，怪不得說什麼老方子呢。明山娘又說：“記著，明山考上大學那天，到俺墳前燒張紙，說一聲。俺也好高興高興。”“他娘——”許老漢又失聲大哭起來。“哭甚？”明山娘嗔道。“等明山大學畢了業，你就可以到城裏享清福去了，而且，咱許家的子孫也都是城裏人了。千秋萬代的好事，你還哭？真沒出息！”沒想到老伴對明山上大學竟有這麼深遠的認識，許老漢哭得更傷心了。明山娘感到僵重的身子正在一節節地蒸騰消失，隻剩下個腦袋時，就用盡最後氣力說：“他爹，俺的死，就甭告明山，怕誤了他學——”
娘死，明山是放寒假回到家才知道的。問是啥時喝的鹵水？爹說打你校裏回來的第二天。明山突然悟道，娘哪裏是到市裏看病，分明是生離死別見最後一麵。想到當時娘要拉手摸臉，自己還不高興地掙開，更覺心如刀攪。明山撲在娘的墳上，臉和手緊緊地貼著冰冷的黃土，大聲哭喊著：“娘呀，你好好摸摸兒子吧。”
上墳回來，明山說不想上學了。許老漢狠狠打了他個嘴巴。明山這是第一次挨爹的打，刹那間，捂著臉愣了，傻了。許老漢也覺失手，竟自抱住頭蹲到地上，大顆淚珠噗噗落到地上。明山哪見過爹落淚呀！忙連拉帶拽地哭求道：“爹，你別哭，起來，啊，別哭。”許老漢攬住兒子哽咽說：“明山呀，怕拖累你上大學，你娘她病不看，命都舍了！你咋還敢說不上了呢？”