賊俠六
乾隆屈駕總督署夜失扳指惹聖怒
乾隆這次微服巡行江南，帶著劉墉和幾個答應、常侍，或是扮做商旅主仆，或是裝成文人墨客，乘車坐船，進城串鄉，閱盡民俗風情，吃遍各色美食，一路遊山玩水，千裏體察民情，不遇麻煩不找官，進衙便是龍顏暴怒，趕上倒黴的官兒，輕則紅頂被摘，重則下獄被殺。沿途各級官吏，得知皇上進了轄界，都惶恐不得寧日，千方百計粉飾太平，喬裝盛世，暗中護駕保護一行人，生怕出點差錯，招致丟官掉頭。乾隆幾次下江南，明著是幾人微服私訪，實則還在各級官僚嚴控糊弄之下。盡管如此，萬乘之尊的皇帝，由深宮高牆裏走出來，多多少少也會見到些民間真情。
話說乾隆江南盡興歸來，進到保定地界，滿目旱情，饑民呼號，幾番遭遇乞丐惡要，虧得劉墉恩威兼施，救駕脫身，雖是有驚無險，卻早已惹的龍心不悅。
乾隆沉臉問道：保定遭旱成災，民不聊生，劉中堂你可知曉？
劉墉搖頭：在京之時未見府縣報災文書，塘報（各地吏治民事的官辦通報）上也沒有記述。
乾隆恨道：定是地方官員邀功隱報，欺瞞朝廷。
劉墉點頭：瞞災必然完稅，橫征暴斂，易逼民變呀。
乾隆不再言聲，可臉上怒氣已是顯見。
一行人鞍馬勞頓進了保定城已是傍晌午，在南關府河畔的一家酒肆裏打尖。劉中堂喚來掌櫃的，點要了保定的風味小吃，什麼白洋澱的鍋爆魚、馬家雞鋪的鹵煮雞、六味齋的醬牛肉、白運章的清蒸包，還有槐茂什錦醬小菜、玉軒八寶臘八粥、漕河範家小驢肉、呂氏兄弟的糖葫蘆，又要了壇徐水劉伶醉。滿滿一桌酒菜，色豔味香，逗讒蟲，引口水。大家都心癢難耐急著要解饞，唯獨乾隆爺依然生著道上的氣，皺著眉頭沉著臉。劉中堂一個勁兒地勸吃勸喝，可皇上不來第一口，哪個敢伸筷子？守著美食幹瞪眼，肚裏讒癢臉上也尷尬，劉墉隻得邀皇上先隨意走走。兩人來到樓亭觀光之處，眺望遠處的蓮池書院和大慈閣，講些保定的風土人情，什麼“保定府三宗寶，鐵球、麵醬、春白老”，還有“滄州的（鐵）獅子景縣的塔，保定府的大裂瓜”，劉墉繪聲繪色地描述，再陰陽怪氣地學保定人說話帶“兒”，滿嘴甜麵醬味的市井土話，這才逗出乾隆的笑聲，臉上也有了點陽光。見皇上心情好些，劉墉急忙請君入席，至此大家才得以開懷暢飲，吃了個肚圓嘴流油。
吃飽喝足後，一行人來到街上。劉墉介紹說，保定城最氣派的地方是西大街，店鋪林立，車水馬龍，商品琳琅滿目，遊客擦肩接踵，不次於北京的王府井；最熱鬧的去處是城隍廟，那裏風味小吃、雜耍戲法、摔跤賣藝、賽鳥鬥蟲、說書唱戲拉洋片的，啥玩意兒都有，趣味濃鬱，恰似京城的天橋，人頭攢動，熱鬧非凡。大家解了嘴饞又想解眼饞，雞一嘴鴨一嘴地吵嚷著要去觀瞧。誰知，一向好熱鬧的乾隆卻冷著臉下旨，哪兒也不去，直奔總督署。大家不再吭聲，暗想，這回保定三級衙門的頭頭要倒黴啦。
到了直隸總督署，商總督率衙內文官武將隆重迎進。禮畢，總督求見。乾隆傳旨，今日誰也不見，明日宣督、府、縣三級官員。總督聞聽，頓時慌了神，要知道，乾隆微服巡行江南，極少正規召見地方官員，一旦被召，那將禍事臨頭，定是路上啥事惹怒了皇上。總督六神不安，連忙暗請劉墉打探。劉墉敘說了路遇旱情，饑民呼號，險些遭搶，皇上震怒之事。總督嚇得夠嗆，求問如何過關。劉墉搖搖頭說，此種瞞災邀功之舉，皇上親見事發，是很難搪塞過去的。好在皇上沒在今日火頭上處置，已是隆恩匪淺，或許睡一宿覺，火氣小些，倒是你們的福分呢。隻是署衙內外再不敢出些許惱事，以免火上澆油罷了。