南宋紹興三十一年，初夏。揚州城外三十裏，牛家村。
夏蟬狂噪。正午時分，吃過飯的大人大多都選擇了休息，除去愛玩鬧的半大孩子。
小杏和玩伴兒阿牛在村子東頭的小河邊釣魚。流水清清，小河邊上長著水草。岸上是茸茸的青草地。
不遠處的村落，突地傳來人喊馬嘶，灰色的煙和黑紅色的火焰騰騰冒起。幾騎穿了樹林飛馳而來，為首的是一位黑色勁裝的青年公子。他看見這兩個人，蹙眉道：“帶上他們兩個。”
輾轉五六日，棄馬登船，方才到了桐廬附近一處鎮子上。眾人在一處大大的院落安頓了下來。青年公子一改旅途中的清淡簡樸，仆人個個唯他馬首是瞻，顯見也是一方貴介，不知為何被人追襲至此？
阿牛被安置在了前院，小杏則被安置在了聽竹軒裏的一處房舍裏。救她的人姓林，她以前從未見過。
林公子卻親自管教起小杏來，時常撥冗過來指點她的文字和功夫。
此刻，小杏隔著軒窗，看著院子裏的石榴樹發呆。短短兩個月裏，她覺得自己不僅長大，而且在迅速地變老。
牛家村的災禍，父母的慘死，和他有沒有關係？她經此巨變，竟然也變成了小心翼翼，波瀾不驚的性格。
正是初夏，院子裏的梨樹，油綠的葉子下掩蓋著一串串幼嫩的梨子。園子西南角靠近園門，種了一棵石榴，開得耀人眼目。
林公子路過這裏，遠遠看到小杏梳了丫髻，穿了嫩黃衫子，坐在石榴下，拿了針線，將石榴花穿作一串。
他心中一動，腳步停在了門首。小杏已經聽到了動靜，起身施禮道：“林公子。”
林公子隨意一坐，手裏拿起那串花，一邊又低下頭嗅了一嗅。他這樣低眉蹙額，似有所思，看起來亦別有動人之處。
“好好在這裏住著，不可輕易出去。”想起什麼，他吩咐了一句。
小杏應了一聲。
“那幫人都認為你父親是我的下屬，而且手裏藏了一樣東西，他們找尋不到，自然認為你是那個保管者。”
小杏又應了一聲。
“字寫得如何？今天的帖子，臨完了沒有？”林公子轉移了話題，而這正是小杏的軟肋。
林公子坐在了窗下的書案前麵，拿了桌麵上的描紅，表情似笑非笑。
小杏恨不得縮進磚縫裏麵。
林楓故作訝異，看著一個墨團道：“我來猜猜，這是個什麼字，這是個不字？”
小杏搬著脖子強看一眼，聲如蚊蚋道：“這，這是個小字。”
林公子將字貼一張張快速掃了一遍，道：“看來你還是都寫了一遍。”“啪”地一聲，將手中字帖拍在了桌案上，淡淡道：“說罷，這幾天你都幹了什麼？”
林公子一向和和氣氣，這次聲音裏已隱隱有不悅之意。她想鼓起勇氣，問他，我爹娘的死，跟你有沒有關係。
林公子看她雙眼忽然噙了淚，緊緊咬了嘴角，忽然歎了口氣道：“過來。”
小杏下意識向後一躲：“我已經及笈了。”
林公子垂手下來，道：“你爹囑咐我，要我不必告訴你這些。你乖乖聽話，讀書認字，安安穩穩嫁人，也算是不負你父親的囑托。”
小杏忍不住道：“林公子，我爹到底藏了什麼東西？”
林公子聽到這話，笑了笑，反問道：“你說呢？”說著轉身而去，留下來輕飄飄一句話道：“明天此時，我再來檢查。你太不上心，明天就不用吃飯了，待我回來再看。”
她總算做完了功課，安安靜靜地趴在桌案上，西天的月亮逐漸降臨，把清輝灑在了石榴花上。
入夜萬籟俱寂，牆角有隻紡織娘在玲玲唱著歌曲。棲息在梨樹上的小鳥啁啾幾聲夢話，甚至她，簡直聽到了石榴花開的聲音，蓬地一聲，掙脫那個硬殼，展露一抹紅巾。
他站在門口，輕輕敲了敲門。小杏有氣無力地答應了一聲。
他問道：“怎麼不掌燈？”聲音裏含了一絲疲倦，進來後掏出了懷裏火石，點了燈，才發現小杏病懨懨地趴在桌案上。見他過來，一動也不動。
他探身下去，帶著琢磨的眼神打量小杏的臉。卻看到她滿眼是淚，將落未落。這小丫頭一向機靈精怪，沒想到此時也有這般模樣。