斯托夫人，美國賓夕法尼亞州匹茲堡大學語言學教授，畢業於拉德克利夫女子大學。在著名哲學家詹姆斯博士的影響下，閱讀了《卡爾·威特的教育》一書，研究其教育思想，深受其影響，並逐漸形成了自己獨特的教育思想。她用自然教育法教育自己的女兒，取得了巨大的成功。
緒篇：認識斯托夫人
斯托夫人，美國人，賓夕法尼亞州匹茲堡大學語言學教授，畢業於拉德克利夫女子大學。在著名哲學家詹姆斯博士的影響下，閱讀德國著名教育家卡爾·威特的著作《卡爾·威特的教育》，深受影響，並逐漸形成了自己獨特的教育思想。
斯托夫人有一個女兒，名叫維尼夫雷特。在得到《卡爾·威特的教育》一書後，她一邊按照老威特的教育方法來培養自己的女兒，一邊研究並總結自己的教育方法，最終取得了巨大的成功。
在斯托夫人的訓練下，她的女兒從3歲起就會寫詩歌和散文，4歲時就能用世界語寫劇本。從5歲起，她的詩歌和散文就被刊載在各種報刊上，並彙集成書，博得了讀者的廣泛好評。
在談到對女兒進行早期教育的目的時，斯托夫人作了如下的表白：
我對女兒進行這樣的教育時，決不強迫她去做什麼。孩子是活物，自然要不斷地發揮她的能量。我隻是為了不讓她的精力白白地浪費掉，才努力進行各種有效的引導。由於實行了這樣的教育，使孩子總有事幹，她也決不會因無事可做而去吃手指頭，因無聊而沮喪、甚至哭泣了。
斯托夫人也不滿足於僅將自己的女兒培養成才，她也渴望讓世人了解早期教育對孩子成長的重要性，於是在她女兒12歲那年，也就是1914年，斯托夫人寫成了《斯托夫人的自然教育》一書。
在書中，她結合自己教育女兒的親身經曆，詳細地闡述了自己的教育方法。其中的很多方法可以與卡爾·威特的教育方法相互印證，相得益彰，同樣能給父母們有所很多啟迪。
母親決定人類的命運
母親有著不可替代的作用。所有的人都是母親所生，並在母親的撫育下成長著，所以說，人類的命運操縱在母親的手中。
在斯托夫人教育思想中，母親有著不可替代的作用。在她看來，所有的人都是母親所生，並在母親的撫育下成長著，所以說，人類的命運操縱在母親的手中。
許多母親不知道胎教的重要性，在沒有見到孩子之前，他們認為自己對孩子的健康和幸福沒有什麼責任。根據生理學家的觀點，母親的食物對胎兒的健康有很大的影響。所以，一個母親為了生出一個健康的孩子，應該加強對食物的研究。沒有任何一個母親給嬰兒吃鹹菜、蝦和喝酒，但卻有許多母親給胎兒吃這些有害的東西，也就是說，在妊娠期間有許多母親吃這些東西。
母親不僅要考慮胎兒的健康，同時還應該為胎兒的品德形成和智力的發展負責。所以，妊娠的母親應使自己的生活過得快活，一定不要經常哭泣。因為哭泣容易讓未來的嬰兒發育不良，而發育不良是形成社會上軟弱無能者的重要原因之一。人生在世，一定會不斷地遇到困難，為了讓下一代具備克服困難的強大能力，父母有責任也有義務生育出健康的孩子。
此外，母親應該讓孩子具有愛美、愛正義、愛真理和愛善行的精神。所以說，在懷孕期間，母親一定要看好書、想好的事情、聽好的音樂、欣賞大自然的美和一些藝術作品，並且要做好事。
根據生理學家的理論，恐怖會阻礙心髒的活動、抑製腺體的分泌、毒化乳汁、使頭發變白、使人老化。所以，他們認為恐怖就是惡魔，一定要杜絕它。而要鏟除它，一個人就應該具有勇敢和快活的精神。
斯托夫人認為，女性如果不生孩子就體會不到生活的幸福。但要記住，做母親必然會遇到許多困難。因此，凡是沒有決心戰勝這些困難的女性，最好不要生孩子。當然，母親在埋頭教育孩子的同時，一定還要照顧好丈夫。所以說，母親的工作並不輕鬆。
有一些身為母親的女性並不親自教育自己的孩子，而是雇人教育孩子，實際上，這樣的女性不能稱為母親。因為母親的工作不能由旁人代替，孩子的教育必須由母親承擔。把自己的孩子委托給他人，隻有人類這樣作，其他的動物決不會這樣。羅馬之所以會滅亡，就是因為羅馬的母親們把教育孩子的工作委托給了別人。
此外，斯托夫人還奉勸天下父母一定要慎用保姆。人們騎馬，尚且知道不雇用不稱職的馬夫，但是有很多母親卻把孩子交給那些沒有任何學識的保姆。這樣的保姆整天對孩子說，不許這樣，不許那樣，因為孩子不做事，安安靜靜地待著，她才最省事。但這樣一來，不但不能發展孩子的能力，反而會使之萎縮。並且，孩子與這些保姆在一起，會形成各種不良的習慣。當然，生活較富裕的母親，對孩子的照料不一定全要自己動手，可以把部分任務交給保姆，但一定不能把孩子交給保姆後不聞不問。
如果一定要雇用保姆，就盡可能地多花一些錢，雇一位有教養的婦女當保姆。即使如此，孩子的教育不用說，吃飯、洗澡和穿脫衣服等，也都應由母親自己來承擔。母親和保姆的性格非常重要，甚至她們的表情對孩子都有很大的影響。所以，選擇的保姆性格應該開朗，要喜笑顏開才行，而母親也盡可能讓自己表現得快活。
孩子的周圍環境應該盡可能美觀，令人感到愉快。日本人堅信周圍環境美，孩子也會美。希臘有個習慣，婦女在懷孕期間要觀看美麗的事物，這是為了使孩子也能成為美麗的人。因為美能使人精神愉快、感到幸福，而愉快和幸福能使人變得更加美麗。
斯托夫人還建議，一定要給孩子營造一個優美、舒適的室內環境。孩子的房間應選擇家中最好的屋子，空氣新鮮、陽光充足。牆壁最好是暗綠色的，有利於孩子的眼睛。床是潔白的，被子要軟而輕，毛毯也應該是輕的，重的容易讓孩子變得疲勞。牆壁上要掛有各種名畫的複製品，最好在壁爐和桌子上陳列一些著名的雕刻仿製品。這些都有利於孩子身心的健康發展。
德國“幼教之父”、著名教育家德裏奇·福祿培爾曾經說：“國民的命運，與其說是操縱在掌權者手中，倒不如說是握在母親的手中。因此，我們必須努力啟發母親——人類的教育者。遺憾的是，真正理解這一意義的人卻很少。墮落的母親，正在把自己的子女送入監獄和教養院。”
英國著名教育家斯賓塞曾經說：“所有的人都應當是教育者，至少所有的母親都應當是教育者。教育不應該在學校由教師開始，而應在家庭裏由母親開始。孩子進入學校後，母親和教師必須互相協作，共同對孩子進行教育。”
由此可見，母親教育的重要性。遺憾的是，今天的我們卻沒有認識到母親教育的必要。過去，中國人認為婦女不應該受到教育，當然，因為中國大多數婦女是文盲，也不會對孩子進行家庭教育。有人說，受不到母親教育的國民決不能成為偉大的國民，這是非常有道理的。
從訓練五官開始
一切能力如果不利用與開發，就永遠不會得到發展。因此，孩子的五官必須盡早開始訓練。
根據《斯托夫人的自然教育》一書中的記述，斯托夫人對維尼夫雷特的教育是從訓練五官——耳、目、口、鼻、皮膚開始的。在她看來，一切能力如果不利用與開發，就永遠不會得到發展。因此，孩子的五官必須盡早開始訓練。
在五官訓練中，首先要發展耳朵的聽力。斯托夫人知道，母親的悅耳歌聲是非常重要的，可是，她不會歌唱，非常為難。好在她想出了另一個辦法，即對嬰兒輕輕地朗讀威吉爾的詩《艾麗績斯》，這是一部最出色的敘事詩，同時也是一首極好的搖籃曲。事實證明，朗讀的效果十分不錯。當她對女兒輕輕地朗讀這部詩作時，女兒立即能靜下來並很快入睡。以後，斯托夫人又對其他的孩子做過類似的試驗，效果是一樣的。
在維尼夫雷特出生6周後，斯托夫人就對她朗讀各種英文名詩。隨著詩的語調的變化，孩子的反應也在不斷變化。當朗讀坦·尼森的《他的逝世》時，她就安靜下來；當朗讀馬克利的《荷拉秋斯在橋上》時，她就興奮起來。用上述方法進行教育，小維尼夫雷特在滿1周歲時就能背誦《艾麗績斯》第一卷的前10行和《他的逝世》了。
斯托夫人強調，讓女兒背詩絕不都是強製性地硬灌，而是讓她順其自然地學會的。以《他的逝世》為例，由於維尼夫雷特非常喜歡，她每天晚上都像做祈禱一樣背誦它，因而很快地就能熟練背誦了。
斯托夫人還讓女兒每天聽古今的名曲。為了使女兒形成音的觀念，她還為女兒買來能發出樂譜7個音的小鍾，分別拴上紅、橙、黃、綠、青、藍、紫色的發帶。給它們分別起名叫紅色鍾、橙色鍾、黃色鍾等，每天敲鍾讓她聽。女兒還不到6個月時，就能按她說的名稱——青色鍾、紫色鍾等準確地敲了。斯托夫人認為，這是同時形成聲音和顏色觀念的有效方法。斯托夫人還經常讓女兒看用三棱鏡映在牆壁上的虹，孩子也很喜歡看。
為了培養孩子的觀察力，斯托夫人在孩子房間的四周掛上了各種名畫的摹本，還陳列了大量著名的雕刻仿製品，通過豐富多彩的色彩來培養孩子的觀察能力。從女兒很小的時候起，斯托夫人就抱著孩子認識屋子裏的各種物品，如桌子、椅子等，並將這些物品的名稱念給她聽。同時，也把屋裏所掛的名畫和雕刻的名稱念給她聽。據她觀察，開始的時候，孩子隻注意畫的顏色，後來，就漸漸地也懂得了畫中的含義了。
為了發展女兒對色彩的感覺，斯托夫人還特別買來檢查色盲用的“測驗色係”來作為女兒的玩具。用這種玩具可以開展各種遊戲，斯托夫人還特別向有男孩的母親推薦過這種遊戲，因為男孩與女孩相比，觸覺靈敏而色感遲鈍，所以說，如果男孩不從小就開始發展色彩感覺，那他們以後對色彩的感覺將會非常遲鈍。
斯托夫人還給女兒買來了五顏六色的非常美麗的小球和木片，這些都是非常適宜於孩子的玩具，維尼夫雷特的各種布娃娃也都穿著色彩鮮豔的服裝。利用這些玩具，努力發展維尼夫雷特的色彩感。
蠟筆也是孩子的好玩具。斯托夫人經常利用它同女兒進行“顏色競賽”遊戲：
預備好一張大紙，從某一個點開始，先由我用紅色的蠟筆畫一條3厘米長的線。而後，女兒也用紅色蠟筆畫一條同樣長度的平行線。接著，我在我畫的紅色線之後，用青色的蠟筆接上一條長短一樣的線，女兒也得用同色的蠟筆在她畫的紅色線後邊畫一條同色的線，這樣連續畫下去。假若女兒使用的蠟筆與我所用的顏色不一樣，這一遊戲就不再繼續，女兒就輸了。
維尼夫雷特剛學會走路，斯托夫人就帶著她去散步，並讓她注意海水的顏色、樹林的顏色、天空的顏色、原野的顏色、建築物的顏色和人們服裝的顏色等，這都是為了發展她的色彩感覺。
為讓維尼夫雷特專心地注意某些事物，以養成敏銳觀察事物的習慣，斯托夫人還和女兒經常玩一種叫做“留神看”的遊戲。每當路過商店的門前時，她就問女兒這家商店的櫥窗內陳列著的物品有哪些，並讓她在記憶中搜尋這些物品。當然，孩子能說出的物品越多越好。所以，如果女兒記住的物品還沒有她能記住的多，就要挨批評。這一遊戲對發展孩子的記憶力非常有效。
因為一直堅持這樣的訓練，在維尼夫雷特僅僅5歲時，她就能在紐約州肖特卡大學的教授們麵前，把美國有名的軍歌《共和國戰歌》朗讀一遍後，一字不差地複述下來，這使教授們非常吃驚。
斯托夫人之所以這樣做，就是為了讓女兒注意事物，養成敏銳觀察事物的習慣。在女兒兩歲時，斯托夫人曾帶她到賣雕刻仿製品的商店去，她就對店員說：“你這裏怎麼沒有《維紐斯·得米羅》和《維紐斯·得·麥得衣齊》？”這樣的詢問使店員大為吃驚，他不相信如此小的孩子居然知道這兩幅名畫。
維尼夫雷特的父母還通過鮮活物品教會她各種形容詞。在維尼夫雷特出生後第6周，父親曾給她買了些紅色氣球，把氣球用短繩綁到她的手腕子上，於是，氣球就隨著手的上下擺動而上下搖動。以後，每周又給她換一個其他顏色的氣球。通過這個遊戲，父親就能輕而易舉地教給她紅的、綠的、圓的、輕的等形容詞，而且她對這一學習方式表現地非常興奮。
在嚐到這種學習的甜頭後，斯托夫人還讓女兒手拿貼有砂紙的木片和其他種種物品，教給她粗糙、光滑等形容詞。當然，這種教育方式也有一些負麵的效果，比如，嬰兒總是愛把手上拿的東西往嘴裏放。不過，隻要父母多加留心，孩子就不至於養成這種不好的習慣。
運用老威特的方法教孩子說話
教孩子不完整的語言是毫無意義的。因為如果孩子學這種語言，就得學會兩套詞彙，這不僅是一種浪費，而且等孩子長大之後還要經受不能正確發音的苦惱。
在人的一生中，再也找不到比嬰兒期更為重要的時期了。人們都意識到應該千方百計地讓孩子的身體發育好。可是，當提出采取措施發展孩子的頭腦時，人們卻感到非常驚異。
所謂發展孩子頭腦的手段，就是指盡早地開始教孩子語言。對於這一點，人們所持的認識是完全錯誤的。因為語言是進行思維的工具，如果不盡早對孩子開始語言教育，孩子的頭腦就不能很好地發展。如果人們能在孩子6歲以前加緊教其準確的語言，那麼這個孩子的發展就一定會很快，而且其速度是其他孩子無論如何也趕不上的。
教孩子語言時，一定要教給他完整的語言，這可以達到事半功倍的效果。做父母的，隻要稍加留意就會發現，嬰兒從小時起就對人的聲音和物品的響聲非常敏感。這表明，早期開始教孩子語言是可行的。
在女兒很小時起，斯托夫人就像對能聽懂話的孩子講話一樣對她講話。但是，就如老父卡爾·威特所強調的，她在教女兒學習語言時，也決不用大部分母親常用的那種不完整的語言。在她看來，教孩子不完整的語言是毫無意義的。因為如果孩子學這種語言，就得學會兩套詞彙，這不僅是一種浪費，而且等孩子長大之後還要經受不能正確發音的苦惱。還有一點，如果想讓孩子盡可能早地學更多的語言詞彙，這種不完整的話的教育方式也是非常錯誤的。
根據斯托夫人的觀察，社會上有很多人受過很好的教育，但是發音卻不準，語法也不正確，原因就是他們在幼年時代受到了不良的語言教育。因此，斯托夫人非常重視對女兒的語言教育。她在書中這樣寫道：
從女兒出生時起，我就盡可能地對她說準確而漂亮的英語，在向她灌輸語言時，我認為俗語也非常重要。因為有的意思，不用俗語就不能表達得很完美。我們的思想在發展著，新的觀念也在不斷地產生著，表現這些新觀念的俗語也必然在不斷增加，所以排斥俗語就會落後於時代。
然而，我絕對不教給孩子不完整的話。這種完整的語言教育從一開始就起到了很明顯的效果，正如巴爾博士所說的那樣，對1歲的嬰兒教拚音是很容易的，沒有任何理由一定要教嬰兒不完整的話。維尼夫雷特還不到1歲，有位朋友對她說：“維尼夫雷特，我想看看你的汪汪。”她糾正說：“這不是汪汪，是狗。”這位朋友對此大為驚訝。
斯托夫人也按照老威特一百年前的試驗做了如下的測試：從女兒還不會說話的時候開始，就抱著她在屋裏走動，讓她看屋裏的東西，同時慢慢地清晰地說出這些物品的名稱，比如，這是椅子，那是書櫥等，結果令人非常滿意。用這種方法進行教育後，維尼夫雷特剛滿1歲時，她就什麼話都會說了，人們見到了都很驚訝。斯托的丈夫也非常興奮，當人們誇讚維尼夫雷特時，他就對別人說：“因為我妻子從女兒降生時就開始教她說話，所以她的語言發展到這種程度是非常自然的。”
之所以斯托夫人能堅持如此早地開啟女兒的語言天賦，是因為她堅信，嬰兒期的語言教育將決定她一生的語言發展，所以她非常注意用準確的發音、精選的詞句和語法對女兒談話。
斯托夫人認為，教孩子語言，不應采用教語法的辦法，而應當通過聽和說來教。正如她所觀察到的：
孩子都很喜歡說話，從小時起，他們就常常一個人把學到的單詞反複地說著玩。我決心利用孩子的這種傾向，把孩子能理解的有趣的故事，用精選的詞句組成短文，讓女兒記住。我女兒不僅能很快地記住，並總是高興地複述著。以後，我把這些短文翻譯成各種外國語，讓她記住，她也能很快地記住。根據我的經驗，在人的一生中，1～5歲可能是最有語言才能的時期。
根據斯托夫人傳授的經驗，在教孩子語言時，語法不是最重要的。為此她還舉例說，哈巴特、斯賓塞到60歲時仍沒有看過語法。這表明，語法實際上並不那麼重要，特別是對於孩子來說，更是沒有多大必要。所以，在維尼夫雷特8歲前，斯托夫人並沒有教過她任何語法。
用遊戲訓練孩子的頭腦
為了發展他們將來用得著的能力，必須進行遊戲訓練，而且所做的遊戲一定要適合於他們將來能用得著的能力的發展。
對早期教育的關注，除了老卡爾·威特以外，還有美國著名心理學家威廉·詹姆斯博士。他經常告誡父母：對孩子進行頭腦的訓練越早越好。他還建議，這種訓練必須用遊戲的方法進行。
可以說，遊戲是動物的本能，所有的動物都喜歡做遊戲。小貓戲弄老貓的尾巴，小狗和老狗互相咬架，這是為什麼呢？根據動物學家的研究，小貓戲弄老貓的尾巴，是為了發展它將來捕捉老鼠的能力，而小狗和老狗咬架也是為了發展它將來能咬死其他動物的能力。
孩子也是一樣，為了發展他們將來用得著的能力，必須進行遊戲訓練，而且所做的遊戲一定要適合於他們將來能用得著的能力的發展。當然，要提醒父母一點，對孩子的遊戲不能放任不管，父母必須根據需要加以指導。這一點不難理解，就連貓狗都跟子女一起做遊戲，何況是人呢！所以身為父母者，應該高興地跟孩子一塊兒玩，以便通過遊戲促進他們身體的發育和智力、品德的發展。斯托夫人與女兒的遊戲方法是這樣的：
我對女兒的教育都是采取遊戲的方式進行的。首先，當她滿6個月時，我就在她的房間四壁大約１米高的地方貼上厚厚的白紙，白紙上貼上用紅紙剪下的文字和數字。在白紙的另一塊地方，有秩序地貼上簡單的單詞，如貓、帽子、席子、耗子、沼澤、狗、肥豬、原木等。請注意，這些單詞都是名詞。在另一處並列貼上從1到10的10行數字，在某處畫上樂譜圖。
因為嬰兒的聽覺比視覺發達，我決心對女兒從聽覺入手教ABC，遺憾的是我不會唱歌，很不方便。幸虧保姆會唱歌，我指出ABC字母時，就請她像唱歌似的唱給女兒聽。當然，因為維尼夫雷特畢竟是6個月的嬰兒，起初也隻不過是耳旁風。但不要泄氣，天天聽、天天看是非常奏效的。不久，維尼夫雷特就學會ABC了。
接著，我在卡片形的小板上，做了許多寫有大小不一的ABC的卡片，用它開始教拚音。教法是這樣的：首先用畫冊等讓她看貓的畫兒，同時教CAT（貓）這個詞。然後指著牆壁上的CAT，反複發CAT的音給她聽。接著從文字盒中選出所有的C，再選出所有的A和T，用這些字母拚寫出CAT。當然，這些都是由我和女兒一道以遊戲的方式進行的。在孩子學習時，我在邊上給她以表揚和鼓勵，而且要學會這些單詞也讓她適度地、循序漸進地反複練習了好幾天。
斯托夫人用這種方法教女兒，效果非常不錯。維尼夫雷特還不到1歲半就會看書了。由於她具備了閱讀能力，以後的教育就比較順利了。從這時開始，維尼夫雷特就非常喜歡閱讀各種書籍。
無論是讀書還是工作，如果毫無目的，既對精神有害，也會損傷身體。所以，斯托夫人讓女兒養成有目的的讀書習慣。
寫《和仙女作聖誕節旅行》一書時，維尼夫雷特就看了100多種參考書，研究了各國聖誕節的風俗。寫《跟兔子作複活節旅行》這本書時，她為了弄清各國複活節的風俗習慣，跑遍了匹茲堡的所有圖書館。在寫《我在動物園裏的朋友》一書時，她每天去動物園，而且想盡辦法博覽各種參考書。就這樣，在母親的指導下，維尼夫雷特取得了更大的成功。
培養孩子寫的能力
幼年時代的日記，今後對孩子將更加有趣，並且也將是她的子女最有趣的讀物。
斯托夫人在用ABC小木板的遊戲方式教會女兒拚音後，又開始教她拚寫。一次偶然的機會，她發現了打字機是一種教孩子拚寫的最好工具：
有一天，我正使用打字機，維尼夫雷特走進來，讓我教給她打法。當天因為沒有空，就答應明天再教她。第二天我外出回來時，她給我看一張紙。我一看，在那張紙上她用打字機打上了某一兒歌書中的一頁內容。當然，她還隻是打上了字，既無大號字，也沒有間距。盡管如此，這也不簡單啊！我當即誇獎她打得非常棒。
從此，斯托夫人就開始教女兒打字。維尼夫雷特非常高興，天天打各種詩歌和故事。從那之後，每天她都堅持用打字機打出古今一些名詩和著名的文章，並不知不覺地把這些有名的詩篇和文章背下了來。