“哭嫁”為我國盛行的一種婚禮儀式。將為人妻的新娘，對著親人悲歌慟哭，直到揮淚上轎。此俗產生甚古，起源於掠奪婚，並曆經種種婚姻形式。
人類曆史上曾有這樣的記錄：考古學家發現，十萬年前，歐洲有一個種族，學界稱其為尼德特人。遺留的骨骼化石表明，該人種身材高大、體魄強健，在原始人群中頗有先天的優勢，可是後來他們神秘地消失了。科學家們百惑不解，他們到哪裏去了？他們的後裔是現在歐洲民族中的哪部分？可就是找不到答案，現代歐洲民族哪一個似乎都與他們沒有關係。經過考古學家和人類學家、民俗學家的共同努力，謎底終於找到了———他們消失了。消失的原因，既不是天災，也不是病魔，而是兩性生活無規則的惡果。在無約束的雜婚中，為爭奪異性，氏族內部成員相互拚鬥殘殺，成批年輕力壯的男女慘死在性的爭鬥中。最後，終於一蹶不振，日趨衰落，直至消亡。
人類不擺脫這種獸性的雜亂群婚，是無法再發展的。中國大地上的先民較早意識到兩性生活無約束的危害，同樣也逐步覺察到直係血親聯姻帶來的人種退化。因此，不得不對獸性式的兩性關係實行一定的禁忌、限製。這些禁忌、限製，獲得了公認，遂形成了種種的婚姻習俗。
首先產生的是對群婚本身的一定約束，禁止同支係的男女過性生活，要求遠係姐妹們與另一遠係的兄弟們共婚，這是亞血族群婚。在這個時候，蘧氏之民，雖仍隻知其母，不知其父，但從血緣上把父母隔得遠了，有利於子女種族的健康發展和人性對獸性的掙脫。至黃帝時代，普遍實行族外婚姻，這從遠古傳說的帝王的姓氏中可見一斑。遠古帝王，大概是從母得姓。如神農、黃帝，皆為少典的後裔，而神農姓薑、黃帝姓姬，都因母姓不同的緣故。
為了得到外族女子為妻，光靠和平地交換是遠遠不夠的，我們的先祖也不得不以武力，到他族掠取足夠的女子為妻，於是掠奪婚習俗出現了。古文獻《易經》中有兩首爻辭，大約是上古的民歌，對此作了真實的描繪：“賁如，皤如，白馬翰如。匪寇，婚媾。”“乘馬班如，泣血漣如。”現漢字之“婚”，本身就凝聚了遠古先祖兩性生活的一種遺俗。婚字從“昏”，搶婚雖隨時可行，終不若黃昏或夜間之為便。騎著馬，挾著弓，乘人休憩不備，以暴力求婚媾，女子豈有不哭之理。這種因被擄的驚恐、痛苦而發出的呼救之聲，便是現在一般哭嫁習俗的原始形式。以後新娘或憂或喜、或假或真的哭泣，皆為此呼喊的延續。
“哭嫁”是一個特定的曆史文化現象。人類社會發展史告訴我們，原始社會初始，實行群婚，知母不知父，孩子跟隨母親生活，屬母方族團，血統按母係計算。後來逐漸向個體婚製過渡，產生了父親的觀念，但在母係製度下，男子到妻方生活，處於服從命令聽使喚的地位，所生子女仍屬母親的族團。到原始社會後期，男子在生產勞動和經濟生活中的作用和地位有了提高，男子外居不利於本族的發展，於是男子留在本族，讓女子出嫁。社會即由女性中心進化為男性中心，女子失卻了原有的至上地位而淪為男子的附庸及所有物。正如恩格斯所說：“母權製的被推翻，乃是女性的具有世界曆史意義的失敗。”女性自然不會甘願為男性所轄製，不屈的意識以其強大的生命力積澱於女性的心底，於是便有了女子出嫁時候的哭。
由此可見，萌芽期的哭嫁的淚水至少融合了兩方麵的內在動因：一是對男權思想的憤憤不平，二是追戀母係氏族社會。如果說在知母不知父的年代，男性不可能有自身權利的要求，性別的差異並沒有被強烈地意識到，兩性間無矛盾可言的話，那麼哭嫁便顯示了性別自我意識的覺醒與社會性別差異的衝突，也就是女性自我意識與男尊女卑觀念的撞擊。此時的婚姻無任何性愛可言，純粹是為了傳宗接代，女性成為男性泄欲及生育之工具。然而女性的性別優越感並未因此而泯滅，性別的支配欲同男性一樣強烈，曆史的榮耀映在她們身上的光環還未消盡。這種願望與現實的鮮明反差，使得她們的淚水散發出的是十足的苦楚和悲酸，而不是其他的味道。