序：踏遍青山人未老
東方欲曉，
莫道君行早，
踏遍青山人未老，
風景這邊獨好。
……
19世紀末，在湖南湘潭韶山衝的一個農民家庭，誕生了一位叱吒風雲、震古爍今的偉大人物。他曾使“秦皇漢武，略輸文采”，叫“唐宗宋祖，稍遜風騷”。
他，就是毛澤東！
當毛澤東懷著“改造中國與世界”的滿腔宏願，一雙草鞋，一把雨傘，從韶山衝走出，並以“踏遍青山人未老”的氣概，走向長沙，走向安源，走向井岡山，走向陝北，走向崇山峻嶺；當這位命運原先隻承諾他成為一個“教書匠”的長發青年，以他的智慧和膽略，帶領一群滿腳泥巴、滿手老繭的中國農民的兒子，通過28年的奮鬥，用小米加步槍奪取了中國的政權——許多人被這種奇跡激勵了、振奮了。世界為之矚目，為之震撼！
從此，中國曆史的年輪進人了一個嶄新的時代——毛澤東時代到來了！他開始帶領人民進行社會主義建設。他摒棄了“老大哥”的教條模式，決心把一個擁有960萬平方公裏、4萬萬人口、56個民族的泱泱大國，建設成為一個和平、民主、繁榮的社會主義強國。經過艱苦的努力，毛澤東推動了龐大而古老的共和國的變革，使中華民族摘去了“東亞病夫”的帽子。
然而，建設社會主義畢竟是一場亙古未有的事業，沒有任何經驗可供借鑒和模仿；在前進的道路上，難免會有這樣那樣的困難和挫折。毛澤東苦苦地思考著、探索著一條具有中國特色的社會主義道路。他開始南巡，足跡遍及祖國大地。
毛澤東一生酷愛旅遊，旅遊也是他南巡中的一個重要內容。青年時代，他就把旅行當作增長社會知識的途徑。1914年，他曾在自已的讀書筆記中寫道：“閉門誕求學，其學無用。欲從天下國家萬事萬物而學之，則汗漫九垓，遍遊四宇而已。”並說：“遊之為益大矣哉！登祝融之峰，一覽眾山小；泛黃渤之海，啟瞬江潮失。馬遷覽瀟湘，泛西湖，曆昆侖，而其襟懷乃益廣。”1916年和1917年夏天，他邀集同學蕭子升、張昆弟等人，利用暑假兩次遊曆農村，進行實地考察。1919年他第一次去北方旅行，更是大開眼界。他後來回憶說：“我在北海灣的冰上散步。我沿著洞庭湖環行，繞保定府牆走了一圈。《三國》上有名的徐州城牆，曆史上也有盛名的南京城牆，我都環繞過一次。最後，我登了泰山，看了孔墓。這些事情，我在那時看來，是可以同步行遊曆湖南相媲美的。”酷愛旅行並遊曆名山大川，使青年毛澤東開闊了視野，廣泛地接觸了社會生活，也練就了一副健壯的體魄。這為他後來成功地領導中國革命打下了初步的基礎。
晚年毛澤東，嘔心瀝血地操勞國家大事，雖然不再像青年時代那樣偏愛徒步旅行，遊曆名山勝水，但仍喜愛出巡，尤其是對南方有著深深的眷戀。他依舊以當年“踏遍靑山人未老”的氣概，巡視南方，深人基層調查研究，踏遍祖國的山山水水，足跡遍及農村、機關、廠礦、學校、部隊……