吾家以詩書發跡，平生苦誌勵行，所以貽則於後人者，自謂不敢後於古之世家名德，固望汝等繼誌繩武，益加光大，與伊巫之儔，並垂史冊耳。豈欲但竊第一，以大吾宗哉！吾誠愛汝之深，望汝之切，不意汝妄自菲薄，而甘為轅下駒也。今汝既欲我置汝不問，吾自是亦不敢厚責於汝矣。但汝宜加深思，毋甘自棄，假令才質駑下，分不可強。乃才可為而不為，誰之咎也? 己則乖謬，而徒諉之命耶！惑之甚矣。且如寫字一節，吾呶呶諄諄者幾年矣，而潦草差訛，略不少變，斯亦命為之耶?區區小藝，豈磨次歲月乃能工耶?吾言止此矣，汝其思之。
——選自《示季子懋書》
【譯文】
你年幼時就特別聰明，一開始學作文，就懂得竅門。我曾經把你看作一匹小千裏馬。就是一些熟人同事見到，也都高興地為我祝賀，說：“你的幾個兒子中，這個兒子是最先聞名的。”但從（明神宗)萬曆元年(即1573年)那次科舉考試之後，你忽然沾染上一種狂氣，不自量力而一味好古，喜歡表現自己而驕傲自滿，這就像燕國人想學趙國的邯鄲人走路，到邯鄲去，看見趙國人走路的姿勢很好看，就跟著人家學，結果不但沒有學好，反而連自己原來的走法也忘記了，最後隻好爬著回去。萬曆四年(即1576年)春季，我本不想讓你去參加考試，是你的幾個哥哥，都來勸我，說什麼不應該挫傷你的銳氣，我在不得已的情況下才聽了他們的話，誰會料到又失敗了。技藝本來就不好，又怎能去怪人呢?但我心裏又暗暗覺得這是一種幸運：或許這是老天爺想讓你多學、多積累一些知識，然後一下發達起來。又想你一定會力戒再敗的恥辱，而虛心地按規矩法度辦事。哪知你一年之中，文章越寫越退步，就像想阻住水而水越往下流一樣。難道是你的資質不聰明嗎?但沒有小時聰明，長大後反而成了糊塗的人。難道是你不努力嗎?但我聽說你一天到晚杜門不出，手不離開書本，這不是別人捏造的吧!要不然必定是好高騖遠，而涉及的方麵很多，搞得精疲力竭，正所謂想到楚國卻向北走了。如此想要努力向上，豈不困難嗎！
想求前賢的遺風，又符合當世的法度，隻有極其能幹的人才能做到。從明代興起以來，這樣的人也不多見。我過去還是少年時就考上了進士，取得了很大的名氣，就狂妄地說什麼屈原、宋玉、班固、司馬遷等人，不是什麼不尋常的人。小小一個進士，輕易就可以得到。於是，我就放棄八股文，鑽研古典文學。過了三年，新學的東西還沒有掌握，舊的東西卻已經荒廢了。現在回想起當時的所作所為，實在令人發笑，也是自己的一種恥辱。嘉靖二十三年沒有考上，然後充分估計了自己的力量，又重操舊業，日夜刻苦攻讀，用盡全身力氣，最後幸而考中進士。然而這僅僅是考上一個進士罷了，還不能在文場中從容執筆，奪得錦標。如今你的才能，還沒有超過我，又不腳踏實地去尋求我的成功的經驗，而重蹈我失敗的覆轍，這難道不荒謬!
我家是通過讀書而做官，一輩子苦其心誌，磨煉自己的行為，所以能夠把榜樣留給後人，自以為不敢落後於古代門第高、世代作官、德高望重的人家，才希望你們繼承先祖的遺誌，並且發揚光大，成為與曆史上有名的大臣伊尹、巫鹹一樣的人，並且名垂史冊。豈望隻以奪得第一為滿足，來光大我張家的門庭?我的確對你寄以很深的期望，望你成功的心很迫切，沒想到你卻妄自菲薄而甘當駑馬。如今你既然想叫我不要管你，我自然也是不敢對你多加責備。但你應該好好深思，不要自暴自棄。假使是才能資質低下，不能勉強。你的能力完全可以做到的事而自己不去做，這能怪誰?自己不對，還能推諉於命運嗎?困惑太嚴重了!像寫字一事，我嘮叨過幾年了，但你仍然寫得潦草，差錯也不少，毫無一點改變，這也是你的命運造成的嗎?微不足道的一點小技藝，難道一定得經過很長時間才能工整嗎?我的話就說到這裏，你好好想想。