公元前1世紀時，死海西北的山洞中就已經藏著《死海古卷》。到1947年，終於又現世。這些古卷的發現被稱為“當代最重大的文獻發現”，在考古史上非常具有影響力。
稀世珍寶意外出現
1947年某天，15歲的貝都因族男孩阿狄布為了尋找走失的山羊，找至死海西北角的沙漠區時，他偶然看見一個細狹的洞口在眼前的陡壁上。在好奇心的驅使下，小阿狄布撿起幾塊石子從洞口扔了進去，傳出的聲音好像打破了什麼東西一樣。阿狄布很開心，以為發現餓了寶藏，他很激動地叫來好朋友阿美·穆罕默德，二人從洞口擠了進去。
兩個孩子進去後，發現裏麵有16英尺長、6英尺寬。他們在裏麵看見很多陶罐，都高1英尺。他們興奮不已，立即打開了蓋子，結果發現了一卷卷黑色的東西，散發著濃重的黴味，且用麻布裹著。另外，在一層腐朽的牛皮下，還有11幅薄羊皮條編成的卷軸。
卷軸打開後，兩個孩子發現上麵寫著很多古希伯萊文。於是，二人將這些卷軸拿到了耶路撒冷，通過賣出得到一點點錢。
而兩個孩子並不知道，其實這是“死海羊皮卷”，是絕對的稀世之珍。耶路撒冷的希伯萊大學收藏到6幅卷軸，敘利亞聖馬可正教道院拿到了5幅。
《死海古卷》的重要價值
經過對聖馬可正教道院的5幅卷軸的科學鑒定，耶路撒冷美國東方研究所代所長約翰·崔弗博士認為裏麵含有《舊約·以賽亞書》的原始資料。而且，很可能誕生於耶穌降生之前的時代，因為裏麵的文字非常拙劣。現存最古老的《舊約》隻有1300年的曆史。所以，死海羊皮卷絕對是一次大發現。
在對“以賽亞書”的照片進行了審查後，美國約翰·霍普金斯大學史學家兼考古學家威廉·奧柏萊博士認為，這些應該是公元前100年左右的卷軸。他認為，這可以說是當代麵世的最珍貴手抄本。
1956年，考古學家和貝都因族人再次在死海沿岸發現了10個洞穴，找到了更多的卷軸。
芝加哥核子研究所將用於包裹卷軸的麻布碎片經過了碳14測定，結果發現這些是公元前167年到公元233年間的卷軸。
從這些卷軸中我們能夠推知，曠野中曾有一座規模龐大的圖書館，發現的卷軸很可能隻是圖書館中的一小部分。
陸續被發現的珍品
在距發現卷軸的石洞600米之處，發現了一個名叫克柏庫姆蘭的道院遺跡。這裏曾經是一個小教派的設壇祭祀之地。裏麵有一個書齋，擺放著一張長寫字台、一條長凳、兩個墨汁瓶和一隻陶罐。這個陶罐與阿狄布他們發現的陶罐很像。經研究，專家們認為，這是道院僧侶為防羅馬第十軍團的破壞而藏起來的，時間大約為是公元68年。