夜色中的郢下，死一般沉寂。郡守府的院子裏開著合歡花，滿園都是濃鬱的香氣。一個女子獨自站在院子當中，望著月亮出神。她一身夜明戰甲，眉若遠山，眼含秋水，菱唇微紅，膚若凝脂，鼻子比一般女子略高些，卻不顯得尖利，烏發利落地束在腦後，英氣逼人。她是虞國大將軍木衡的幼女，緹騎營女校尉，木西子。
當今天下三分，虞、朔、望三國鼎立，數百年來戰爭不斷，卻又相互依附，難分難離。虞國地處東南，農耕發達，魚鹽富足，水運便利；北方是朔國，以遊牧為生，正因為是蠻族，所以朔人個個生的高大威猛，且善騎射。北方長年的風沙暴雪早已將他們磨礪成性格剛毅，體魄強健的民族，更視虞國為肥肉，時常來邊境騷擾。西方是望國，東方氏一族，以畜牧為主，農業為輔，且多與鄰國進行香料貿易，早些年從虞國引進冶鐵技術，現已慢慢發展起來，實力增強。虞國與望國多香料，畜牧產品貿易。望國也有賴於我國的生絲，茶葉，陶瓷，船隻等。兩國各取所需，更因為北地朔國的威脅，結成同盟。
三個月前，北地傳來軍情，朔國再次集結兵力進犯虞國疆土。這一次不止是騷擾那麼簡單，駱駝騎兵已經攻破北地防守，大有南下牧馬之勢。朝廷主戰派力爭發兵討伐，木衡將軍臨危受命，帶領軍隊十萬北上抗擊，兒子木子清和女兒木西子分別為左右軍副將，星夜兼程，不過十天就進駐了北地重鎮郢下，與敵軍臨城對峙，等待同盟望國的軍隊支援，轉眼就是一個月。
這一個月中，兩軍之間也頗不寧靜。朔國屢次前來叫陣，木將軍據守城門不開，雙方僵持不下。朔國乃北方狼族，是行部落兵役製，戰鬥力遠在普通軍隊之上，木將軍避其鋒芒，轉而打持久戰。
這也是沒有辦法的辦法。虞國雖物產豐盈，占盡地利，卻因為一直奉行重文輕武的治國之策，導致國富卻兵不強的現狀。軍中將士盡是江南子弟，不耐苦寒，若是沒有援軍，怕是經不起一戰。可是，援軍什麼時候到還是個問題。雙方盟約早已達成，可是這都一個多月了，連望國軍隊的影子都沒看到。照這樣下去，怕是還沒等到援軍，他們就先全城餓死了。
木西子想著，隱約聽到喊殺聲，隻見遠處天邊紅光一片。一個士兵匆忙跑來，跪地說道：“將軍，敵兵夜襲，主將升帳！”
木西子蹙眉，這已經是這個月來的第六次夜襲攻城了。郢下的城牆，怕是已經打薄了。
主將帳就是郡守府大廳。此時議事大堂裏早已點起了油燈。木衡將軍獨自站在巨大的輿圖前，身後的燈光將他的影子投在輿圖上，一半都隱沒在黑暗裏。堂下副將們全都戴甲佩劍，位列兩旁。昏暗的燈光下所有人麵色明暗不定，沉默中不知是誰發出一聲歎息，空氣凝重得讓人喘不過氣來。
木西子上前行禮，說道：“拜見將軍。”
木衡點點頭，說：“來全了。左將軍，你說說吧。”
“是。”木子清上前一步，說，“其實也沒什麼可說的。敵人的夜襲一次比一次厲害，我們損失慘重。這樣下去，怕是撐不了幾日了。”
大堂裏一片靜默。
忽然一個紮鑼嗓子說道：“反正也是死，不如衝出去跟他們拚了！殺死一個保本，殺倆就賺了！”說話的人名叫韓擭，是木衡麾下一員猛將。他這一說，眾人都不淡定了。
“渾話！”木衡開口，那人也不敢再言語。一時間再也沒有人說話。其實人人心裏都清楚，兵無相繼，糧草不足，這一仗，再無勝利的可能。
忽然角落裏有人清了清嗓子，所有人的目光立刻集中在他身上。此人名叫趙繼，本是郡守府的領書。因為隨軍書吏在第一日視察城頭的時候就被流矢射死了，他便代充書吏之職，記錄軍帳事宜。此人平時話甚少，少得幾乎所有人都覺得他是個啞巴，因此今日發聲，真可謂一鳴驚人了。
他站起身來，說道：“大將軍，各位將軍。軍情大事本由不得我來說什麼，隻是事關國家危亡，匹夫有責，在下鬥膽進言。”
木衡回過身來，說：“請講。”
“在下這幾日來聽帳，對軍情大概也有了個了解。若按常規來說，結局如何，諸位將軍身經百戰，必比我一個書吏清楚。所以在下覺得，如果想取勝，就隻有出奇了。”
木子清上前一步，說：“請問先生，如何出奇？”
趙繼一笑，說：“我不知道。”
大堂裏當時就開鍋了，那個紮鑼嗓子差點沒上去抽他。