漢明帝永平五年，班固被召到京城做校書郎，班超便同母親一起搬到京城洛陽居住。當時他的家境很貧困，所以他經常給官府抄寫文書，以獲得一些微薄的收入。時間久了，他感到非常厭煩，以為一天到晚地抄下去，又有什麼出息，自己的一生難道就這麼平庸地度過嗎？
有一天，正在埋頭抄寫的班超聽到了匈奴又要侵犯邊境的消息，非常氣憤，把筆一扔，大聲說道： “大丈夫應有雄才大略，縱別無長處也應像張騫、傅介子那樣到西域去建功立業，怎麼能總是和這些無聊的筆墨紙硯打交道呢?”和他一起抄書的同事們，聽到他這番議論，都譏笑他自不量力、異想天開。班超沒有理睬他們，他認為這些庸庸碌碌的人根本不能理解他。
不久，班超毅然“投筆從戎”。在軍隊他作戰英勇、身先士卒，很快便被提拔起來。10年後，他被任命為假司馬。在西域任職期間，他曾隻率一支隊伍，就戰勝了強大的匈奴軍隊。他在西域駐守了30多年，為朝廷屢立奇功，保護了邊境人民的生命財產，加強了漢朝與西域各國間政治、經濟的聯係。71歲時班超終於獲旨返回，這時的他已不再是平庸的小人物，而是名垂青史的大英雄。
）5.退避三舍
[釋義]舍：春秋時行軍三十裏為一舍。原指與敵方作戰時，軍隊後撒一定距離，表示退讓。後比喻對人讓步，避免；中突。
[出處]春秋·左丘明《左傳·僖公二十三年》
[同義]敬而遠之
[反義]針鋒相對
[例句]獅子是林中之王，但見到大象，它也要退避三舍。
[故事]春幣火時期，晉獻公寵愛驪姬。驪姬為了讓自己的兒子繼承王位，設計逼死太子申生，迫使晉獻公另外兩個兒子重耳和夷吾流亡國外。
晉獻公死後，晉國發生內亂，夷吾乘機奪得了王位。他怕重耳回來和他搶奪王位，就派人四處追殺重耳。
重耳四處流亡，後來逃到了楚國。楚成王認為重耳才華出眾，就熱情地招待他。一次宴會上，楚成王以開玩笑的口吻問重耳： “你將來若是回國做了國君，要如何報答我現在對你的厚待呢?”重耳答道： “美女和珠寶，大王應有盡有，稀有的羽毛、皮草、獸齒又是楚國特產，我能拿什麼報答你呢?”重耳想了一下，接著說： “這樣吧，若是托您的福，我將來能當上晉國國君，我一定努力發展與楚國的友好關係。萬一兩國發生了戰爭，當兩軍相遇的時候，我一定退避三舍。”那時候，一舍相當於三十裏，三舍就是九十裏。楚王聽了很高興，可事後也就淡忘了。
後來，夷吾死了，重耳被迎回晉國，做了國君，他就是有名的春秋五霸之一——晉文公。晉文公即位後，勤於政事，任用賢才，把晉國治理得越來越強大。
後來，晉楚兩國真的發生了戰爭。兩軍相遇，晉文公下令晉軍後退九十裏。
國中許多將領不明白，紛紛議論為什麼要退讓。這時晉國大夫狐偃對他們解釋說： “國君在楚國做客時，答應過楚成王，如果兩軍交戰，為了報答他，自動後退九十裏。現在國君兌現了自己的諾言。如果我們說話不算數，我們就是言而無信。如果我們後退了，他們還不相讓，我們再跟他們交戰就理直氣壯了。”
這場戰爭中，晉軍雖後退了九十裏，仍把楚國打得大敗。