“小尾巴,今天天氣這麼好!我呀,想去個比較開闊的地方。”當當聽到叮叮的話後就說:“那我們去草原吧?”
“好呀好呀。”叮叮高興地說道,並拿出萬能電子魔盒,高高舉起喊道:“魔力千機變!”萬能電子魔盒變出了一艘“沼澤艇”,帶著他們來到一片綠油油的草原上。
忽然叮叮喊道:“小尾巴,你看,那個大家夥是什麼東西?”
當當順著叮叮手指的方向看去,一個體形較大的鳥在吃一個很大的動物的屍體。“看來這隻鳥很厲害呀,能把這麼大的動物吃掉,我們可要小心。”當當提醒道。
這隻大鳥究竟是什麼鳥呢?叮叮、當當好奇地用電子魔盒一查,才知道這隻大鳥就是大名鼎鼎的禿鷲。
禿鷲又叫禿鷹、座山雕,泛指一類以食腐肉為生的大型猛禽。禿鷲體形大,全長約1.1米,體重7~11千克,是高原上體格最大的猛禽。它張開兩隻翅膀後整個身體大約有兩米長,0.6米寬。成年禿鷲頭部為褐色絨羽,後頭羽色稍淡,頸裸露,呈鉛藍色。
禿鷲上體為暗褐色,翼上覆羽亦為暗褐色,初級飛羽黑色,尾羽黑褐色。禿鷲的虹膜呈褐色,嘴端黑褐色,爪黑色。由於食屍的需要,它那帶鉤的嘴變得十分厲害,可以輕而易舉地啄破和撕開堅韌的牛皮,拖出沉重的內髒。禿鷲裸露的頭能非常方便地伸進屍體的腹腔。禿鷲脖子的基部長了一圈比較長的羽毛,它像人的餐巾一樣,可以防止食屍時弄髒身上的羽毛。
禿鷲棲息範圍較廣,除了南極洲及海島之外,差不多分布全球每個地方,在海拔2000~5000米的高山、草原也均有分布。禿鷲通常棲息於高山裸岩上,築巢於高大喬木上,以樹枝為材,內鋪小枝和獸毛等。它們多單獨活動,有時結3~5隻小群,最大群可達10隻。飛翔時,兩翅伸成一直線,翅很少鼓動,可以利用氣流長時間翱翔於空中。
禿鷲的食物主要是大型動物和其他腐爛動物的屍體,因此禿鷲也被稱為“草原上的清潔工”。有時,它們也捕食一些中小型獸類。禿鷲吃的大多是哺乳動物的屍體。哺乳動物在平原或草地上休息時,通常都聚集在一起。禿鷲掌握這一規律以後,就特別注意孤零零地躺在地上的動物。一旦發現目標,它便仔細觀察對方的動靜。如果對方紋絲不動、它就繼續在空中盤旋察看。這種觀察的時間很長,至少要兩天左右。
在這段時間裏,假如動物仍然一動也不動,它就飛得低一點,從近距離察看對方的腹部是否有起伏,眼睛是否在轉動。倘若還是一點動靜也沒有,禿鷲便開始降落到屍體附近,悄無聲息地向對方走去。這時候,它猶豫不決,既迫不及待想動手,又怕上當受騙遭暗算。它張開嘴巴,伸長脖子,展開雙翅隨時準備起飛。當禿鷲又走近了一些,它會發出“咕喔”聲,如果對方毫無反應,就用嘴啄一下屍體,馬上又跳了開去。這時,它會再一次察看屍體,如果對方仍然沒有動靜,禿鷲便會放下心來,一下子撲過去狼吞虎咽。
禿鷲每窩產卵1~2枚,烏白色,多少具有深紅色條紋和斑點。雌雄均參與孵卵,孵卵期約55天。雄禿鷲每天辛辛苦苦地四處覓食,一回到家裏,馬上張開大嘴,把吞下去的食物統統吐出,先給雌鳥吃較大的肉塊,然後再耐心地給幼鳥喂碎肉漿。禿鷲的胃口很大,每次都要吃到脖子都被裝滿為止。雄鳥帶回來的食物常被妻子、兒女吃得精光。
在猛禽中,禿鷲的飛翔能力是比較弱的,好在它找到了一種節省能量的飛行方式—滑翔。這些大翅膀的鳥兒,在荒山野嶺的上空悠閑地漫遊著,用它們特有的感覺,捕捉著肉眼看不見的上升暖氣流。它們依靠上升暖氣流,舒舒服服地繼續升高,以便向更遠的地方飛去。