“牛兒還在山坡吃草，放牛的卻不知哪兒去了，不是他貪玩耍丟了牛，那放牛的孩子王二小。”
這首《歌唱二小放牛郎》已經傳唱了許多年，它以優美的旋律歌頌的王二小的感人故事更是影響了一代代人。
1929年，王二小出生於河北省淶源縣上莊村一個貧苦的農民家庭。父親王貴是個老實巴交的莊稼人，給本村大地主劉文勤扛活謀生，母親王張氏給人做針線活，全家四口擠住在本村奶奶廟中。王二小原名王禾，據說父親起這個名字的原意是希望他像禾苗一樣茁壯成長。因為王禾排行老二，村裏的人都叫他王二小。
1939年夏天，暴雨成災，莊稼都被洪水淹沒，出現了嚴重的饑荒。那時正值抗日戰爭的第二個年頭，逢此天災人禍，一時間“無村不戴孝，處處有哭聲”。王二小的父母和哥哥因病、餓先後去世了，從此無依無靠的他開始了逃荒的生活。
這年5月的一天，曆經長途流浪的二小因饑餓昏倒在了路邊，被狼牙口村委會主任搭救。後來他被安排到一個劉姓大戶家放牛。當時晉察冀軍區一分區獨立師老一團的騎兵連就駐紮在這一帶。二小喜歡馬，常到騎兵連去玩，和八路軍戰士混得很熟。
二小雖然很內向，不愛說話，卻是個非常聰明、機靈的孩子。騎兵連的吳連長非常喜歡他，常常給他講八路軍打仗的故事，留他在隊伍裏吃飯。漸漸地，二小對抗日戰爭有了一定的認識，很想像八路軍一樣參加戰鬥，把鬼子趕出中國。因此他積極加入了兒童團，一邊放牛一邊給八路軍放哨。
村外有一個大山坡，是一片好大好大的草地，碧綠的青草間開著朵朵小花，美麗又安靜，二小就在這片山坡上放牛。1942年10月25日（農曆九月十六）早晨，13歲的二小躺在草地上，望著藍藍的天空想：沒有鬼子該多好，老鄉們就可以在這樣美麗的地方安心耕種、生活了。
可就在這個時候，他突然看見有好幾十個鬼子正從狼牙口向範莊旺村走來。二小大驚失色，要知道，那邊的山溝裏隱蔽著八路軍的後方機關，還有不少鄉親在那裏，萬一鬼子摸進那條山溝，不僅八路軍的後方機關要受損失，鄉親們也將在劫難逃。可是這時候跑回去報信已經來不及了。
正在著急的時候，他猛然想起來，為了粉碎鬼子這次進攻，淶源抗日政府已將二十多名傷員和糧食轉移了，為了保護後方機關和群眾，騎兵連就埋伏在石湖旮旯的石嶺子上。二小冷靜地想了想，他要把鬼子引進埋伏圈，讓八路軍打他們個措手不及！打定主意之後，二小便唱起了山歌，故意暴露自己。正在山穀裏瞎撞的鬼子兵一發現二小，就把他從山坡上抓來，讓他帶路。
為了給八路軍爭取準備時間，二小故意領著鬼子在山裏轉圈。狡猾的鬼子很快就起了疑心，鬼子頭拔出戰刀威脅二小。二小心裏很鎮定，卻裝出害怕的樣子，對鬼子說：“那邊有條路，穿過去就能找到八路。”鬼子說：“你撒謊，你想騙皇軍。”二小說：“你們不信那就算了，反正我也不想去。”鬼子看他年齡很小，認為他肯定不會耍什麼花招，便相信了二小，跟著他繼續走。
於是，王二小帶著鬼子從西北溝鑽了進去，把他們引向八路軍埋伏的所在地石湖旮旯。其實這是一條死路，翻過巨石就到了路的盡頭，兩旁的坡頂上就埋伏著騎兵連的部隊，監視著腳下山穀裏的動靜。
可是，二小帶著鬼子走到這裏時，四下裏卻出奇的安靜，沒有一點風吹草動。“難道我們的人沒有發現鬼子？”二小心中著急起來，眼看著鬼子已經全部進了山穀，再不打就來不及了！就在二小不知所措的時候，“砰”的一聲槍響打破了沉靜，埋伏著的隊伍大喊著“殺鬼子啊”衝了下來。鬼子一下傻了眼，直到此時才知道上了當。
二小想趁鬼子驚魂未定的時候向灌木林跑去，可這時，暴怒的鬼子軍官朝他舉起了刺刀，二小躲閃不及，被刀削去了右手的五個手指，他疼痛難忍，還沒來得及痛呼，鬼子的第二刀就已經刺向了他的胸膛，凶殘的鬼子把他甩到了巨石上。
槍炮聲中，八路軍個個英勇善戰，隻用了一袋煙的工夫，就全殲了這股敵人。戰鬥結束後，鄉親們找到二小，把他放到擔架上抬到了村裏。吳連長一聲聲喊著“二小，二小”，鄉親們也痛哭著喊著“二小，二小”……可是二小安詳地閉著眼睛。他再也聽不到鄉親們的呼喚了。
“他的臉上含著微笑，他的血染紅藍藍的天。秋風吹遍了每個村莊，它把動人的故事傳揚，每一個老鄉都含著淚水，歌唱著二小放牛郎……”
王二小為救助鄉親們獻出了寶貴的生命，但他的精神仍然活著，而這首歌謠也將會永久地被世人傳唱。