我們現代人都知道，當今世界有五個大洲，可是或許有人想過：難道地球上除了這五大洲，就沒有第六大洲了嗎？
事實上，在許多人的心目中，地球上確實存在過第六個大洲，它的名字就叫做大西洲。
最早記載有關大西洲傳說的人當推古希臘大哲學家柏拉圖。公元前350年，柏拉圖在兩篇著名的對話《泰密阿斯》和《克利斯提阿》中詳細記述了亞特蘭蒂斯的故事。
傳說在12000年以前，離直布羅陀海峽不遠，在美洲、歐洲和非洲之間浩瀚的大西洋中曾存在過一個神秘的大陸，名叫亞特蘭蒂斯大陸，直布羅陀海峽風光柏拉圖畫像或曰大西洲。其麵積有2000多萬平方千米，“比亞洲和利比亞合起來還大”。這個島國氣候溫和，物產豐富，森林茂密，土地富饒，經濟繁榮，科學發達，建築宏偉，國富民強，威震天下。可是好景不長，有一天，在一次特大地震和洪水中，整個大西洲沉沒海底，消失於滾滾波濤之中，蹤影全無。於是，大西洲存在何時，為何消失，位於何處等等一係列問題便成了人們頗為關心的事情。學者專家們進行了許多的探尋和研究，給出了眾多的解釋。
在古代，有不少富有興趣而又勇於探險的考古學家便進行過嚐試，以期找到柏拉圖描繪的那片富於詩意的綠洲。有的學家提出，正如柏拉圖所述，在大西洋中部可能的確存在過一個幅員遼闊的大洲，亞速爾群島、威德角群島和馬黛拉島這些大西洋上的島嶼，也許就是大西洲僅存的陸地。中世紀晚期，在歐洲人尋找新大陸的熱潮中，還有人把大西洲的位置畫在了他們的航海圖上。
1882年，美國學家唐納利運用考古、語言、人種、地質、植物和動物等方麵的知識對其進行綜合考察，提出了一個假說。他提醒人們注意，在哥倫布發現美洲以前，美洲與地處舊文明大陸的埃及文化之間亞速爾群島自然風光最大的淡水湖群——五大湖美國與加拿大之間的五大湖：蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖、安大略湖，是世界上最大的淡水湖群。這五大湖相依、相連，享有“ 美洲大陸地中海”的稱譽。五湖當中，以蘇必利爾湖最大，麵積82410 平方千米，又是世界最大的淡水湖，它占五大湖總蓄水量的一半以上。在伊利湖與安大略湖之間還有世界著名的尼亞加拉大瀑布，此瀑布水勢澎湃，景色雄偉，歎為觀止。有許多驚人的共同之處。如部分金字塔的建築結構、木乃伊的保存方法、曆法等等，兩地文化之間有著共同的起源和相互影響，而雙方聯係的中介者就是新舊大陸間在大西洋上存在過的大陸，即柏拉圖所說的大西洲。這片大陸沉落海底後，中斷了新舊大陸的交往。唐納利關於大西洲失落於大西洋中部的推斷被自然科學家們否定了。
1958年，美國學家範倫坦博士在巴哈馬群島附近的海床發現，那裏有著許多巨大的各種形態的幾何圖形結構和長達好幾百裏地的線條。又過了10年，他在同一地區的海底又發現了長達幾百千米的城牆，此牆由每塊16立方米的大石塊砌成，他還發現了幾個碼頭和一座棧橋，這顯然是沉沒了的港口舊址。一時間，大西洲似乎要重現於世了，探險家們紛紛來到巴哈馬群島的這片海域，海底的石牆和碼頭引起了人們對失落了的大陸的種種猜測和遙想。但這些假說很快又被海洋學家推翻。