充滿無限奧秘的深邃蒼穹，對人類的誘惑力實在太大了。千百年來，人類一直都幻想能衝破天空的封鎖，憧憬著能像飛鳥一樣自由的飛翔。各個國家也為此而相繼出現過一些以鳥羽為翼的“飛人”，但他們的試驗皆以失敗而告終。僅管如此，卻阻擋不了人類征服天空的雄心。隨著曆史的進步，知識的積累，生產力的提高，人類終於把飛上天空的幻想變成了現實。
時間是1783年10月15日。地點在巴黎。
一個樣子奇特，下方噴著火焰的巨大布囊，懸吊在廣場上。擁擠的人群早就聚集在那裏，焦急地等待著觀看起飛的情景。不知是畏懼、擔心，還是興奮難捺，人們竊竊私語著。
駕駛員出現了，人群中一陣騷動。紳士們忘記了自己的翩翩風度，翹首以望。夫人小姐們甚至爬上馬車，爭睹豐姿。
駕駛員是一個容貌冷峻的青年。他拿著一頂裏麵塞滿了羊毛的上等絲帽，隨身還帶有飛行袋、三個降落傘和圍巾。此人就是讓·弗朗索瓦·皮拉特爾·羅齊爾。法國路易十六自然曆史博物館的主任。
他在群眾麵前繞行一周後，隨即爬進了座艙。座艙是一個用柳條編成的籃子，它吊掛在用麻布和紙做成的巨囊下麵。座艙裏的裝備簡單而又少得可憐，僅有一個節叉，一堆稻草，一桶水和幾袋沙子。一個燃燒著稻草和木頭的大火盆，裝在這個巨囊的頸子裏。火盆中產生出來的熱空氣不斷地充入囊中，氣球在係住它的繩子上猛烈地擺動著。
太空探險故事第一個乘氣球上天羅齊爾一切準備就緒，羅齊爾果斷地放開了繩子。轉眼間，這個奇妙的設計物搖擺著衝上雲霄。留空時間大約4.5分鍾後，羅齊爾安全落地。
在一片歡呼聲中，這個年輕的法國人舉著雙手，激動地宣布：“朋友們，這一天隻要人類有記憶存在，便不遺忘。這是人類首次依靠航空器離開地麵，並且安全返回的日子！”
是的，要知道這一天的到來是多麼不易啊！人類為把升空飛翔從幻想變成現實，足足奮鬥了幾千年。
羅齊爾乘坐的是一隻熱氣球，確切的說是無推進裝置的輕於空氣的航空器。然而，它一出現就引起了人們的普遍關注。18世紀末葉，玩氣球的風氣遍傳歐美，可以說是氣球的全盛年代，也是人類飛行的萌芽時期。
製造航空氣球，開始最早、最有名的要首推一位名叫約瑟夫·蒙哥爾費的造紙工人。那是1782年冬季的一天，約瑟夫看見他太太偶然掛在壁爐旁烘烤的濕胸衣，突然之間神秘地飛升到天花板上，於是忽發奇念，“把熱氣搜集起來，利用這些氣體將人造物體升起。”為了滿足這種好奇心，他用上等絲綢做了一個口袋，在口袋下麵點燃一把小火。使他高興的是，口袋鼓起來之後，就飛上了天花板。約瑟夫沒有浪費時間，他立即同弟弟艾蒂安聯係，並開始做一次規模更大的試驗。這一個試驗是在室外進行的，絲綢做的容器大約升到21米高，才冷卻而癟下來。經過一係列試驗後，約瑟夫決定進行首次公開表演。那一天，氣球在人們的驚歎聲中，飛上天空，直達1800多米，空飄到幾百米之外，航行時間有10分鍾。於是，放氣球風靡整個法蘭西。尤其在巴黎，連國王路易十六和瑪麗皇後，也親臨會場，禦覽這一神奇的“科學表演”。