五嶺近聞悲戰伐，看誰談笑奏成功。
詩中所說的“五嶺近聞悲戰伐”，指的是這一年所發生的鴉片戰爭，可見左夫人是個時刻關心國事的人。
王闓運所撰的《湘潭縣誌》中說：“宗棠提衡今古，品第人物，鮮所折服。獨數稱其妻賢。詒端卒，述其行略，推許甚至。”
左宗棠在夫人的襄助、激勵下，於桂在堂一邊讀書，一邊鑽研地理學、農學、史學，以及曆代的田賦、荒政、鹽政等，從晨至夕，誦聲不絕，筆耕不輟。這些學問，為他以後去大西北征戰，以及戰後在該地區實行大規模屯田，推廣水稻與多種經營，改革耕種方法，推廣農業機器，改良土壤，興修水利，植樹造林，發展畜牧業，發揮了極大的作用。道光十八年（1838），左宗棠著《廣區田製圖說》，抄錄《畿輔通誌》、《西域圖誌》以及各直省通誌，達數十巨冊，其用功之深之勤，可想而知。
在桂在堂期間，左宗棠有兩件大事曾對他的人生發生重大影響，聊可一敘。
道光十七年（1837），左宗棠應邀到相距不遠的醴陵淥江書院講學，因其教督嚴格、學識淵博而為人所重。此時的湖南安化人陶澍正任兩江總督，因閱兵江西，順便向朝廷告假回籍省墓。途經醴陵，知縣自然要為這位朝廷大員安排館舍以作接待之用，乃請左宗棠撰寫楹聯張貼以示歡迎。左宗棠對陶澍在任上整飭吏治、整理鹽務和漕務的卓越政績十分欽佩，便撰寫了一聯：
春殿語從容，廿載家山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翹首公歸。
上聯寫皇帝曾問過陶澍家鄉的那塊印心石，並題了“印心石屋”四字大匾；下聯寫湖南百姓對陶澍的崇敬。
陶澍對這付對聯極為欣賞，並請左宗棠來相見，“縱論古今”，視左為奇才，並特地多留駐了一天，“傾談竟夕，與訂交而別”。《春冰室野乘》記載，“文毅（陶澍）得子晚，其公子尚在髫齡，而文襄（左宗棠）有一女，年與相若。”陶遂為子求婚，左因自已門戶不顯而不敢應允。陶說：“君毋然，君他日功名，必在老夫之上。吾老而子幼，不及睹其成立，欲以教誨累君，且將以家事托付也。”於是兩人成了兒女親家。
1839年，陶澍染病死於任上，其子才九歲。當1844年左宗棠舉家遷回原籍後，稍稍安頓，就應邀去了安化的陶府，一邊親自督教未來的女婿，一邊幫助管理田產經濟，先後有八年之久。
曾在湘軍累立戰功，時為雲貴總督林則徐下屬的胡林翼，是陶澍的女婿。因這一層親戚關係，兩人遂為至交。他對左宗棠的才幹十分推崇，便向林則徐極力舉薦。於是，林則徐致書邀左參加他的幕府。但因左要督教女婿，婉言辭謝了。1850年初，林則徐辭官回鄉，將路過長沙，便提早差人去請左宗棠前來麵談。他們在官船上長談一夜，話題涉及政務、治國等根本大計，特別對西北邊境之事，所見不謀而合。林則徐把自已在新疆整理的寶貴資料，包括新疆地理觀察數據、戰和守的計劃、俄國的政治和經濟情況以及在邊境的動態，全部交給了左宗棠，對他期望甚高。
左宗棠先因結識陶澍，進而結識了胡林翼；又因胡林翼，有幸結識了林則徐。這兩件事，使他的名聲聞達於大宦顯要之間。左宗棠不能以功名而入仕途，但他以“經世致用”的特殊姿儀，終究得以實現青雲之誌。四十歲時，左宗棠被征入湖南巡撫幕；五十一歲時任閩浙總督。後又先後任陝甘總督、兩江總督兼南洋通商事務大臣，拜東閣大學士，封恪靖侯。光緒十一年（1855）病逝於福州，諡文襄，世稱“左中堂”。
桂在堂經曆了歲月的滄桑，大部分建築已風流雲散，隻剩下後棟保存完整，幾幅壁畫依舊神采奕奕，另有傘柱、石碑等物存留。
我徘徊在桂在堂的遺跡之間，仍然能感受到這個書香門第所洋溢的德與藝的濃鬱氣氛。當年，是它接納了貧寒無依的左宗棠，為他提供一個舒適的生活和讀書環境；是它以豐富的藏書和殷殷的關愛，讓左宗棠不斷進取，終至成就一番事業。
桂在堂，功莫大焉。