餘三勝，又名開龍，字起雲，湖北羅田人，清道光、鹹豐年間的京劇演員，與程長庚、張二奎並稱京劇“老生三傑”、“三鼎甲”。他功底深厚，唱腔以“花腔”最為著名。他融會漢劇、徽劇之音，加以昆曲、川劇之調，抑揚頓挫，推陳出新，自成一家，獨創了“餘派”。清代楊靜亭在《都門雜詠》中稱讚他：
時尚黃腔喊似雷，
當年昆弋話無媒。
而今特重餘三勝，
年少爭傳張二奎。
餘三勝所唱的戲，以“西皮”為最佳，唱腔蒼涼悲壯。他在《四郎探母》中扮楊延輝，《定軍山》中扮黃忠，《捉放曹》中扮陳宮等，名噪京師，無人能與之抗衡。“二黃反調”也因他創製得多、唱工出色，而盛傳於後世。
餘三勝是“春台班”台柱，演技高超，擁有一批觀眾。許多演員都以與他搭檔而倍感榮耀，但他對搭檔要求相當嚴格，必須由他親自選定，說一不二，從不勉強遷就。如他唱《四郎探母》，就一定要胡喜祿與他搭檔。胡喜祿專攻旦角戲，唱工好，扮相也甜美，尤以扮“青衣”譽滿藝壇。他倆在台上配合默契，天衣無縫，令人叫絕。隻要他倆出演《四郎探母》，老觀眾紛遝而來，新觀眾慕名而至，場場爆滿，盛演不衰，場內喝彩、道好聲不斷。
有一次，餘三勝與胡喜祿聯袂出演《四郎探母》，海報剛一上牆，不多時戲票便售出一空，樂得班主喜滋滋地合不攏嘴。演出前，除胡喜祿一人外，所有上場演員都準點到了戲院後台，忙著打臉上妝，塗脂抹粉。餘三勝也早早到了戲院後台，快手快腳地化了妝，手端一把紫砂小茶壺，坐在一旁，閉目養神。
一會兒，上場演員各自做好出演前的一切準備工作：服裝、道具、燈光效果等後台工作人員也各司其職，井然有序；台右司琴、司鼓、司鑼等司奏人員，早已各就各位。隻等開場鑼一結束，演出便正式開始了。但是，主要演員胡喜祿還未到達現場，急得班主團團轉，一頭大汗淋漓；後台主管急得遠遠站在戲院外幹等，左顧右盼，也不見胡喜祿的身影出現。
時間一分一秒地過去了，眼看就到了開演時間，班主也等不及了，便對餘三勝說：
“餘老板（老板，舊時對京劇演員的尊稱），胡老板到現在尚不見人影，你老看咋辦呢？”
“班主的意思是？”餘三勝半目爭著雙眼反問道。
“餘老板，總不能讓觀眾這樣幹等下去。”
“看起來班主的意思是換人‘救場’？”
“餘老板，您老誤會了。我這是請您拿主意呢！”
“班主，要換人，那就連我一起都換了！”
“餘老板，哪能呢！哪能呢！”班主說。他茫然四顧，自言自語道：“這，這咋辦呢？”
“班主，按時開場，我餘某有辦法。”
班主一臉狐疑，給台左司奏人員打了個手勢，隨後開場鑼鼓便響了起來。響了一陣，場內觀眾開始安靜下來。
演出開始了，餘三勝上場。這場戲的開板唱的是“楊延輝坐宮院”一段，本來隻有四句唱：
我好比籠中鳥，有翅難展；
我好比失水魚，困在沙灘；
我好比中秋月，烏雲遮掩；