[美國]霍桑
從前，有一個很富有的人，他是個國王，名叫美戴斯。他有一個小女兒，除我以外，誰也沒聽說過她。她的名字也許我根本不知道，也許完全忘掉了。因為我喜歡給小姑娘取怪名字，所以我就叫她金瑪麗。
這位美戴斯國王非常喜愛金子。愛金子勝過世上任何東西。他珍愛他的王冠主要因為它是用貴重的黃金做的。如果有什麼別的東西使他喜愛，或者有金子一半那樣喜愛，那就是這個在他座椅周圍玩得興高采烈的小女孩了。但是美戴斯越愛他的女兒，他追求財富的欲望就越強烈。這個蠢人以為他能夠為寶貝女兒做的最好的事，就是把開天辟地以來最大的一堆黃燦燦亮閃閃的金子留給她。因此，他所有念頭和所有的時間都放在這唯一的目的上。如果他碰巧看到金色的晚霞，他就希望這些雲彩是真正的金子，並且他能夠把這些金子的雲彩安全地塞進他牢固的箱子裏，當小金瑪麗手裏抱著一束金鳳花和蒲公英跑來迎接他的時候，他常常說：“嗨，嗨，孩子！要是這些花像它們的外表那樣，都是金子的話，那才值得摘下它們來呢！”
然而，在他早先還不是那麼瘋狂地追求財富的時候，美戴斯國王非常喜愛鮮花。他有一座花園，花園裏種著世人所曾經看到過或聞到過的最大最美和最漂亮的玫瑰。這些玫瑰依舊種在花園裏，就像美戴斯國王過去整天地觀賞它們，嗅它們香味那時候一樣的大，一樣的可愛，並且一樣的芬芳。但現在，如果他觀望它們的話，那隻是在計算如果這無數玫瑰花瓣每一瓣都是薄金片，這花園將值多少錢。而且雖然他曾經愛好過音樂（不管關於他的耳朵像驢子的耳朵這種傳說），但是現在可憐的美戴斯的唯一音樂隻是金幣互相敲擊的叮當聲。最後（就像人們如果不注意把自己變得愈來愈聰明，那他們就一定會變得越來越愚蠢一樣），美戴斯變得極端的不近情理，他對於不是金子的東西，幾乎連看一看、摸一摸都受不了。因此，他養成了習慣，每天要在一間黝黑陰沉的房間裏，在地下，在他的王宮的地窖裏花費大部分時間。他的財富就保藏在這裏，每當美戴斯要尋找特別的快樂的時候，他就到這陰沉的洞穴裏去，其實它比一所地牢好不了多少。他在這裏仔細地鎖上門，然後拿出一袋金幣，或者一隻像洗臉盆大小的金杯，或者一根沉甸甸的金條，或者許多金沙，把它們從房間的陰暗角落拿到狹長的陽光照耀下，這陽光是從地牢似的窗口處射進來的。他珍貴陽光沒有別的原因，隻是因為沒有陽光的幫助，他的財寶就不能閃光。於是他就計算袋子裏的金幣；把金條向上拋去，當它落下來時接住它；把金沙撈起來從手指縫中滑下去；望著擦得晶亮的金杯四周映出來的他自己可笑的臉容；並且低聲自言自語道：“哦，美戴斯，富有的美戴斯國王，你是多麼幸福的人啊！”但是從金杯光滑的表麵照出來的他的麵容一直在向他打哈哈，看到這樣子真令人可笑。這麵容似乎覺察到他愚蠢的舉動，並且在淘氣地取笑他。
美戴斯自稱為幸福的人，但他覺得還沒有得到應有的幸福。他的歡樂的頂點是永遠達不到的，除非整個世界成為他的寶庫，並且全世界都裝滿了應該全部都屬於他的黃金。
現在，我用不著提醒像你們這樣聰明的小百姓，在很早很早的古時候，當美戴斯國王活著的時候，那時所發生的許許多多事情，要是發生在今天我們的土地上，一定會被認為不可思議。另一方麵，現今所發生的許許多多事情，不但我們覺得不可思議，古時候的人民也一定會對這些事情目瞪口呆。總之，我認為，我們的時代比古代更稀奇古怪，但是，不管怎麼樣，我必須把我的故事講下去。
一天，美戴斯像通常一樣正在他的寶庫中作樂，這時候他看見一個影子落在一堆堆的金子上麵。他抬眼望過去，突然間他所看到的竟是一個陌生人的形象，這陌生人站在明亮而狹長的陽光中！他是個年青人，臉容紅潤，令人愉快。究竟這是由於美戴斯國王的幻想使一切事物都蒙上一層黃色呢，還是由於別的什麼原因，他總覺得這陌生人看著他笑的笑容中含有一種金色的光芒。當然，盡管陌生人的身影遮斷了陽光，但是現在有一道比以前更加明亮的光線照在所有堆起來的財寶上。連最遠的角落也受到這光線的照耀，而當這陌生人笑起來的時候，就好像噴射出火舌並且迸發出火花一樣，一切都被照亮了。
美戴斯知道他曾經仔細地用鑰匙把鎖鎖上，而且一般人的力量決不可能破門而入到他的寶庫中來，因此，他斷定來人一定不是世間的凡人。他究竟是誰，這是用不著告訴你們的。在那時候，地球還是個新事物，被認為是賦有超自然力量的神常常會降臨，而這些神常常半開玩笑半當真地關心男女和兒童的憂患與歡樂。美戴斯在這以前遇到過這樣的神，因而再遇到一位神自然不會覺得有什麼不快。這陌生人的神色如果不算是慈悲為懷的，也確實是非常和氣和非常善良的，如果懷疑他懷有什麼惡意，那完全是沒有根據的。很可能，他的降臨是要幫美戴斯一個忙。那麼，除了增加美戴斯的累累寶藏之外，還有什麼忙好幫呢？
這陌生人四麵打量了下這房間，他那光彩奪目的笑容對著所有堆在那裏的金銀財寶更顯得神采煥發。他又轉過臉來對著美戴斯。
“你是個富人，美戴斯朋友！”他說道。“我不相信世界上有任何別的房間藏有像你這個房間裏堆著的那麼多金子。”
“我積得不算少，——不算少，”美戴斯用不滿意的聲調回答，“但是，畢竟，當你考慮到我花了畢生之力才把這筆金子積聚起來的話，這就微不足道了。要是一個人能活一千年，那也許會有發財致富的一天！”
“什麼！”這陌生人驚叫道，“那麼你還不滿足麼？”
美戴斯點點頭。
“請問怎樣才能使你滿足呢？”這陌生人問道，“我很想知道，隻是為了好奇的緣故。”
美戴斯躊躇了一會，沉思著。他預感到這個麵帶愉快的笑容、全身發出燦燦金光的陌生人到這裏來，一定具有滿足他的最大願望的力量和目的。現在，幸運的時刻到了，凡是他想得到提得出的要求，他隻要開開口就能獲得一切可能得到、甚至似乎不可能得到的東西。所以他想了又想，想了又想，在他的想象中，一座金山疊在一座金山上，他想象不出金山的增長有什麼止境。最後，美戴斯國王想出了一個好主意。這個主意確實像他如此熱愛的發光的金屬一樣美好。
他抬起頭來，迎麵望著滿身光彩的陌生人的臉。
“唔，美戴斯，”來客說道，“我看出你終於想出了能使你滿足的事了。把你的願望告訴我吧。”
“這不過是這樣，”美戴斯回答道，“我對於收集財富要花費這麼大的勁感到厭倦了，我盡了最大的努力，可是看到這金堆還是那麼微小。我希望我摸到的一切東西都變成金子！”陌生人笑得張大了嘴，張得那麼大，好像迸發出一輪紅日，充塞於滿房之內，照耀著陰暗的溪穀、秋天的黃葉——這些金塊和金片非常像黃葉——在陽光的金輝照耀下撒落在這溪穀之中。
“點金術！”他叫喊道，“你實在值得讚揚，美戴斯朋友，居然想出這樣美妙的主意來。但你肯定這一定會使你滿足嗎？”
“那當然。”美戴斯說道。
“你有了點金術後決不會後悔麼？”
“怎麼會後悔呢？”美戴斯問道，“為了獲得最大的幸福，別的我什麼都可以不要。”
“那就如你所願，”陌生人回答，一麵揮著手表示告別。“明天日出時，你將發現你已被賦予點金術了。”
於是，陌生人的身影變得極其明亮了，美戴斯不由自主地閉上了眼睛。再睜開眼睛時，他隻看到房內一道金色的陽光，在他四周是他花畢生工夫囤積起來的貴重金屬在閃閃發光。
那一晚美戴斯是否睡得著，故事沒有說。可是，醒著也好，睡著也罷，他的心境就像一個孩子：第二天早晨他將得到一件無比美麗的新玩具似的。無論如何，山頂剛一露出黎明的曙光，美戴斯國王已經完全醒了，他就把雙臂伸出床外，去摸夠得到的東西，他急於證明陌生人應允的點金術是否真的已經實現了。所以他把手指放在床旁的椅子上，放在別的各種物品上，但是使他很傷心很失望，這些東西完全是原來的老樣子。確實，他非常擔心的是那個滿身光輝的陌生人隻是夢中人物，或者這陌生人隻是同他開開玩笑。要是不管他有多大的期望，美戴斯仍必須滿足於他用普通方法湊起來的那一點點金子，而不能手指一點就變成金子，那該是多麼可憐啊！
所有這段時間時，天空隻顯現黎明前的魚肚白色，一道陽光照在天邊，美戴斯還看不到陽光。他悶悶不樂地躺著，為他希望的破滅而難受。他感到愈來愈憂鬱了，直到最初的陽光照進窗口，把他頭上的天花板染成金色。美戴斯覺得這道明亮耀眼的金色陽光相當奇特地在白色床單上射出反光來。他更加仔細地望過去，使他感到非常吃驚和非常快樂的是，他發現這塊麻織品已經變成最純最亮的金子織物了！點金術隨著第一道陽光來到他身上了！