東漢末年，群雄爭霸，硝煙四起，各路諸侯相互吞並整合，形成魏、蜀、吳三國鼎立之勢，無數精彩的人物、事件由此而生。
晉代陳壽所著史書《三國誌》為二十四史之一，它不僅是一部史學巨著，更是一部文學巨著，文辭簡約，敘事生動，對後世影響深遠。元末明初，羅貫中以三國曆史為藍本，編撰了中國四大名著之一的《三國演義》，此後三國故事更加深入人心，那些曆史人物身上所體現出來的機變權術和政治智慧，更是給人留下了深刻印象。
魏、蜀、吳三國的君主中，孫權繼承了父兄的基業，守成之功大於創業，相對於曹操、劉備，他的形象不是那麼鮮明突出。而曹、劉二人，毫無疑問，都是多麵體。他們的共同點是胸懷大誌，雄才大略。再細察，曹操很霸氣，在陰險狡詐中另有誠懇坦率的閃光點；劉備在寬和仁厚，很有底氣，但也不能忽略其腹黑虛偽的一麵。他們究竟是英雄、梟雄，還是亂臣賊子，任人評說。但是無可否認的是，他們的一生是精彩的一生，他們的曆史是一部小人物如何崛起的曆史。
論崛起之道，曹操的看家本領，是對權術的運用。他對權術的運用可謂達到了爐火純青的地步，所以，霸氣十足，舍我其誰；劉備的獨門武器，是對人力的驅策，他深深懂得如何讓別人為自己盡心盡力去做事，所以，無論做什麼，他都底氣十足。
曹操出身於一個宦官家庭（曹操的祖父曹騰，是東漢末年宦官集團的一員；父親曹嵩，是曹騰的養子）。青年時代，東漢末年著名的人物評論家許劭對他就有“治世之能臣，亂世之奸雄”的評價。曹操在亂世打拚，走的是“奸雄”之路。“奸雄”之奸，在於他不受普遍的道德觀念的製約，不按常理出牌，做事隻求結果、不論手段。他“挾天子以令諸侯”，逐步統一北方，看起來風光無限，實際上是暗潮湧動、處處危機。在外，各路豪強擁兵自重，對曹操所代表的中央集權並不買賬；在內，一些漢朝舊臣和文人士子們視曹操為篡漢之奸賊，明裏暗裏和他唱反調。自己的對立麵，曹操一個也不會放過。他清繳、壓製、收服、離間，種種手段並用，維護地方平靖和自己統治的穩定。他的權術，同時也用在自己人身上，即使是賞功罰過、激勵士氣、安撫人心這些常規內容，曹操也能翻出讓人歎服的花樣來。
劉備出道後，一直打著“漢室宗親”的招牌。他的套路，是在沒兵馬、沒地盤的時候，先樹立威望，積累人脈，在上獲取各路諸侯的信任倚重，在下獲取天下百姓的擁戴，自己身邊，又有關羽、張飛這樣的武將，諸葛亮、龐統這樣的智士也奉他為精神領袖。厚積薄發，時機成熟時，一舉定天下。劉備自己曾經說過：“今指與吾為水火者，曹操也，操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠；每與操反，事乃可成耳。”劉備選取的道路和曹操完全相反，如果說曹操成事靠的是權術與鐵腕，劉備推崇的則是無招勝有招的柔性力量。劉備的所有心機權謀，都藏在寬厚仁義的表象之後，即使在麵臨兩難之局時，他也會選擇放棄實利，保全聲望。最後曹、劉二人殊途同歸，都從無到有，創下赫赫功業，給人留下不一樣的啟示。
後世的人們一直在看三國、說三國、研究三國，甚而從中總結出許多適用於官場、職場、商戰的法則來。三國的影響力之所以能夠延伸到不同領域，因為無論做什麼，所需要的智慧都是相通的。曆史的事件不會重複，但曆史的規律永遠存在。“鑒古而知今”，讀史如照鏡子，前人的得失成敗，讓我們或欣喜、或失落、或汗流浹背、或恍然大悟，在此期間，不斷學習、矯正，我們才能在為人處世中遊刃有餘，然後獲得長足的進步。