氫是一種可燃燒的理想新能源，是世界上僅次於氧的最豐富的元素。它以化合物的形式儲於水與化石燃料等物質中，可以通過熱解、電解、熱化學、光解等方法製取氫。每公斤液氫燃燒的發熱值為14.2萬焦耳，相當於汽油發熱值的24倍，並和空氣中的氧化合產生蒸汽，凝結成水及少量氧化氮，不會汙染環境，是可以再生和再循環的潔淨能源。
氫儲存方法有高壓氣態儲存、低溫液氫儲存、化學儲存及金屬氫化物儲存四種，其中金屬氫化物儲存係統最有發展前景。
目前，國外對氫能的科技開發研究十分重視，美國、俄國、德國、日本及沙特阿拉伯等國都積極開展氫能研究。隨著製氫和儲氫技術的成熟，經濟可行氫能將應用於航空、航天、火箭、機車、汽車、冶煉、化工、發電等領域。
歐洲將利用核能發展氫能技術：加拿大利用豐富水資源電解水製氫；美國已開始利用太陽能製氫，預計到2020年可規劃建成供30萬輛燃料電池汽車，使用城市供氫係統。同時在利用核能發展氫能研究上也有新的突破。
日本把氫能利用和國際潔淨能源利用技術列為“新日光計劃”的主要發展內容。
從世界能源發展的趨勢看，預計新世紀製氫技術將和清潔煤轉化、核能發電、太陽能發電、風能、水能發電及燃料電池發電形成係統。隨著新世紀的來臨，氫能的開發與應用可望得到飛速的發展，最終代替燃油在航空和汽車上得到應用。