第七章 艾爾的秘密特訓
小說中時間的流逝，跟現實生活是不同的。
現實生活中，日子是一天一天地過，每天的二十四小時，每小時的六十分鍾，每分鍾的六十秒，一點也馬虎不得；可是在小說的世界裏，一天可以很漫長，也可以把數年的時間化約成「數年後」一句話。
回到現實生活一會兒，再回到《馭食記》中的橙子，雖迫不及待地希望明天就是七月十九日的廚藝大賽，可又下意識地不希望時間過得這麼快，雖說有情人終成眷屬的結局令人開心，可想著世界上有個人為了自己不斷地努力上進，也是喜悅所在。
這，才是真正的愛情吧。她想起自己對艾爾的單戀，猶如單行道似的戀情投射，卻不曾得到對方的響應，就覺得自己傻。如果她能早一點創造出羅穎，早一點進入《馭食記》中與羅穎相遇，她就不會為了艾爾難過、傷心。
「咚咚咚──匡。」
三更天。更夫的梆子聲，報出了此刻的時間。橙子翻過身，見習愛神答應她的是白天回到現實世界，晚上再進入小說世界，等她一覺醒來，就要再麵對現實生活，而她與羅穎的戀情，就算《馭食記》讓他們在一起，可終究是晚間的一場美夢，不能延續到現實生活中……
「小娟。」
咦？是幻聽嗎？她怎麼聽到艾爾的呼喚？明明和自己說好，絕對不要再憶起艾爾的一切，為什麼連在《馭食記》中，也會聽見他的聲音？莫非她對他始終難以忘懷，才會在胡思亂想中誤認他的存在？
「學妹。」
噢，這不是幻覺。她死也不可能讓萬人迷闖進她的心扉。她翻過身，果然發現萬人迷與艾爾同時站在她眼前。
她立刻從床上跳起。「你們幹嘛來？」
「我來帶妳回去。」艾爾說。
「我不要。」她才不要回到那個隻能單戀艾爾，卻不被艾爾接受的現實生活。
「小娟！」
「我不要，除非你們讓羅穎跟我一起走。」橙子嘟著嘴，此刻再見到艾爾，她發現自己不再迷戀他了，同時出現在她腦中的影像是羅穎，是那個和她在燈下對坐，訴說著自己想成為淮安第一名廚的羅穎。
「我不是跟妳說過了？羅穎是你筆下的虛構人物，所以妳不能帶他回到現實生活。」萬人迷提醒。
橙子躺回床鋪，不理他們。「既然他不能走，我也不走。」
「既然妳不走，我隻好留在這裏陪妳。」
咦？艾爾怎會如是說？該不會是她聽錯了？她再度坐起。「艾菲爾?道格拉斯，你是說真的，還是說假的？」
「妳怎麼不叫我艾爾了？」雖然這次她喊的是全名，艾爾卻覺得失落，難道是不習慣嗎？抑或，是確認了一直懸在自己身上的一顆芳心，已轉移到他人身上，為此感到哀傷？
「你不是討厭我叫你的小名？」
是啊，他每次都叫橙子不要叫他「艾爾」。可他從沒想過，當橙子照辦時，他竟會難過。「現在，我寧可妳叫我艾爾。」他黯然道。
橙子突然覺得緊張。此刻的艾爾，陌生得令她不敢正視。
「小娟，我……」
「我先說。」橙子打斷他的話。「農曆七月十九日，老佛爺會舉行一個廚藝比賽，如果你有辦法在那場比賽中奪魁，我就跟你回去，從此忘了羅穎。」
廚藝比賽？艾爾睜大眼睛。「我不會做菜啊。」
「你不會做菜，為什麼要求我做各國的美食？」橙子想以其人之道，還治其人之身。
「哎呀，令尊沒有告訴妳，那是開玩笑的嗎？我壓根兒沒想過，妳會把那話當真。」
他還真敢說！橙子氣呼呼地從床上跳起，直瞪著他。「你知不知道我為了你的玩笑話，傷了多少腦筋？殺了多少蘋果？甚至我會進入《馭食記》，都是因為你的玩笑話。現在，我要你為此付出代價。」
「沒得商量嗎？」艾爾仍在力挽狂瀾。
「沒得商量。對了，如果你再囉唆，我直接判你出局，你也不用比了，你們兩個，」她的視線一轉，改瞪著萬人迷。「你們兩個一起滾回現實世界，不要再來打擾我和羅穎！」
「連我也有事？」萬人迷還以為自己不出聲就沒事，孰料一樣掃到台風尾。
「沒錯，你也跟那個見習愛神說，如果他敢動歪腦筋，我寧可獨身一輩子，也不會再談戀愛！」
看來她已經下定決心，萬人迷拍拍艾爾的肩膀。「走吧。」
「可是……」
「怕什麼？別擔心，神會站在你這邊，你一定會贏過那個羅穎的。」萬人迷安慰道。
「他贏得過羅穎？哼哼，真是不好意思，這場比賽的評審是我，我說了算。」
什麼？這根本是作弊，艾爾哪還有半點勝算？「這是不公平的。」
「放心，我對吃東西最公正，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，羅穎原本就是神廚，正常情況下，你們輸他是應該，就要看看你們有沒有本事，能夠讓我把優勝評定給你們。」
「小娟……」
就在艾爾企圖做最後的掙紮時，萬人迷說：「別求她了，就讓我們用實力告訴她，什麼叫不可能的任務！」
一陣風刮過，卷走了他倆的身影，重新躺回床上的橙子，又開始輾轉難眠。嘴上說了是愛定羅穎，可見到艾爾為難的神情，她又動搖起來。難道，這就是劈腿的感覺？
欸，偏偏在這裏，不能打電話給萬人愛商量對策，也不能上MSN和明日新聞社的社友求救，她隻能一切靠自己。
對了，為了公平起見，她不能讓廚藝比賽那天這麼快到來，好讓艾爾有充分的準備時間。而且在廚藝比賽前，她應該要以「小娟」的身分，再和羅穎見一次麵，確認自己的情感歸向。
在橙子煩惱自己愛情的同時，另一個頭疼的人是艾爾。
正如學校的考試般，負責命題的人，永遠不知道作答人的痛苦，隻有在立場交換後，才會咒罵起對方的殘忍。
艾爾的感想也是如此。想到一切都是他自作自受，他對橙子也無甚怨言，然而他要怎麼做，才能從廚藝比賽中脫穎而出，將橙子帶回現實世界？
「老兄，別想太多。」萬人迷安慰道，從橙子的態度，誰不知道她根本是挾怨報複，可誰叫《馭食記》是她的創作呢？作者最大，她又是啥勞子的郡主，負責擔任這場比賽的評審，占盡了天時、地利、人和，大可以直接把第一名給羅穎，還沒人敢有意見，因此艾爾再努力，恐怕也不敵她的偏心。