心之憂矣，如或結之。
今茲之正，胡然厲矣？
燎之方揚，寧或滅之？
赫赫宗周，褒姒滅之！
——《詩經·小雅·正月》
曆史上，傾國傾城的美人，最早要算是西周幽王姬宮湦的王後褒姒了。《詩經·小雅》中有雲：赫赫宗周，褒姒滅之。
唐代詩人胡曾也寫有這樣的詩篇：
恃寵嬌多得自由，驪山烽火戲諸侯。
隻知一笑傾人國，不覺胡塵滿玉樓。
她的一朵笑容，令一位帝王魂牽夢繞，讓一個王國灰飛煙滅。一笑傾城的典故，由此而來。
《東周列國誌》中如此形容褒姒：“目秀眉清，唇紅齒白，發挽烏雲，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。”“姿容態度，目所未睹；流盼之際，光豔照人”。但曆史上真實的褒姒是什麼樣子，卻無任何資料可以顯示，隻能惹後人徒自生出無限遐想。如何美法，才令一個號令天下的帝王失了魂，落了魄，奉上江山社稷，隻甘心為她嫣然一笑？
她的母親是厲王的宮殿裏的一位小宮女，傳說是“不夫而孕”，生下來一個眉目清秀的小女嬰。生下嬰兒的時候，小宮女自己也才15歲，嚇壞了，於是便把那小嬰兒丟棄了。結果有一對專門賣弓箭和箭袋的鬆盼夫妻在逃亡去褒國（今陝西省漢中西北）的路上撿到了這個嬌弱的小嬰兒，心生憐惜，於是便養了她長大。
這小嬰兒長大之後，出落得非常美麗，容色照人，如同寶珠般光彩奪目，而她眉目中又常含有一縷悒鬱清愁，似乎為自己不幸的身世而哀傷。這縷清愁又增加了她的美貌。她就是後來傾國傾城的美人褒姒。
見到她的人，沒有一個人不被她的美貌所驚住。她出現在哪裏，仿佛哪裏便升起了一輪初生的明月，皎皎生輝。褒姒的美貌之名也如同她的光芒一般投射開來，在褒國遠近聞名。
公元前779年，周幽王征伐褒國，褒人便獻出美人褒姒乞降。周幽王起先並不在意，他貴為周天子，什麼美人沒有見過？
結果褒姒娉娉婷婷地走上殿來，緩緩抬起頭來，雙眉微蹙，似有無限哀愁，而她秋水般的目光一轉，忽然便籠罩了一殿的光華。周幽王漫不經心地一抬頭，刹那間，正與她的盈盈目光碰撞在一起——他便忽然間，失了言語。
是的，他被她的美貌給驚呆了。人世間，竟然有如此女子！
他心裏竟然有了一絲近乎疼痛的感動。從未有過的感覺，在他心中，如漣漪一般，淡淡漫開。
古時，女人征服男人的武器便是美貌與才德。其中，美貌所占的成分最大。周幽王便是因褒姒舉世無雙的美貌而愛上了她。