2014即將結束矣，成都小友依往年的習慣給我寄來了學校自印的新年日曆。
我喜歡這種日曆：一是每日的字體較大，掛在那裏，遠遠即可望見也；再是對節慶等日期標注齊全，故嚐用之多年矣。新日曆到手，亟先翻尋乙未羊年元旦是在何時。不意在2月11日下麵發現注有“小年”二字，先尚不解，再看到是日陰曆為二十三，方悟這是“祭灶”日也。在我國每年眾多的節慶、紀念日中，祭灶也是個國人比較重視的日子；過了此日，就要準備迎接大年矣，因此亦稱之為“小年”——日曆上標注此日，想是若寫作祭灶，未免顯得陳舊，有迷信之嫌也。（按：“小年”之稱，多在北方；南方江、浙、滬一帶則稱每年除夕前一日為小年、小年夜，除夕為大年夜。各有來曆。）
祭灶風俗來源很早，所謂祭灶，即是奉祀“灶神”也。古代所祀的灶神，據說即是火神祝融，《禮記·禮器疏》：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神”
先秦時期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神）。民以食為天，由於火的發現，人們才由茹毛飲血過渡到吃熟食，所以上自天子，下至庶民，對灶神的祭祀都很虔敬。
不知自幾時起，灶神被認為是由玉皇大帝派到民間各戶管理人家灶火、監督家人行事的神祗，其常駐地即是各家灶間，人們也就尊稱其為灶君、灶王爺焉。
供奉灶王，講究一點的在灶間的壁上設一神龕，供入灶君；一般人家也就是把灶君像（木刻印製）貼到牆上了事。
灶君的活動，似乎主要是平日默默觀察，而到每年年終，則要上天向玉皇大帝彙報工作，特別是這家人的不端行為。此說早已有之，如晉·葛洪《抱樸子·微旨》：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀”（二十四日），人們遂於是日祭灶焉。
在灶王像前供糖果、清水、料豆和秣草，然後將舊像焚之，謂之送灶；同時還要焚燒用草紮的一匹馬，以備灶王上天乘騎也。然後再買新的灶王畫像供上，謂之迎灶。民間還有“男不拜月，女不祭灶”之風習，故祭灶僅限男子。
宋。範成大有《祭灶詞》，可見當時的習俗：古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家中杯盤豐典祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘鬆粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。
通過祭灶活動，最能看出國人對於“信仰”的實用主義態度：首先是希望得到好處，無論是福、壽、財、祿——也無論其所奉祀的是諸神還是菩薩，甚至孔老夫子；其次是為了得到所求，供奉豐盛，簡直像是行賄。對於灶王，為求他“上天言好事”，少打人間的“小報告”，人們常在祭灶時在灶王像的嘴上塗抹些糖汁，以使他在玉帝麵前甜言蜜語，多說好話；也許覺得這還不夠保險，人們還特別供上一種名為“糖瓜”的祭品，這是一種由麥芽糖製成，形似南瓜狀的糖果。糖瓜的特點是入口咬開時鬆脆，愈嚼愈黏，簡直張不開嘴。以此物供奉灶王，意思是幹脆把他的嘴粘上，少說為佳。從此，“糖瓜粘”也就成了祭灶的代用詞。北方民間在過年以前應做何事，遂有如下順口溜：二十三，糖瓜粘；二十四掃房子；二十五，凍豆腐；二十六，去買肉；二十七，宰公雞；二十八，把麵發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；初一、初二滿街走。
對灶王爺既給好處，又設法製約，人們的敬仰程度無疑日益低落，進而就是調侃了。猶記得早年有個相聲段子，說是有位老太太年末上街買了張灶王爺畫像，回家路上遇到鄰居一小夥兒，問道：大媽去買灶王爺了？老太斥曰：小子！不能說買，得說“請”！小夥當即謝過，再問：您多少錢請的？老太一聽說錢，不免來氣，晃著灶王爺說：就這玩意兒，兩毛！