“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。如果你不想窮一輩子，就去讀書。”
讀書！
對於許多寒門子弟來，這也許是改變命運的唯一選擇，其實，李家並不是真正的寒門，至少並非一直都是寒門，李龍記得他時候也曾住過大屋華宅，那時候，他的爺爺雖未曾出仕，可也是地方有功名的士紳，後來，清虜來了，一切都改變了。
爺爺為資助友人起兵抗清，典盡數代家業，並派父親與家中叔伯投軍相助，友人兵敗後，不願為清虜奴的爺爺選擇了殉國成仁，自此之後，李家的家業便敗落了。而母親則是憑著家中的幾畝薄田靠著針線活，撫育他長大，自然也沒有餘錢供他去上私熟。
靠讀書改變命運。
頂多也就是一個能寫會算的掌櫃，這就是社學唯一的作用——教出的學生能讀寫，明律法、知禮儀。若是想要考取功夫，就必須要入私熟，投名師。可，貧家子弟又有幾人能上得起私熟。
聽清河有不要錢的書院！
也不知道什麼時候起，這個消息就通過報紙傳進李龍的耳中，從那個時候，他的心思就在那不要錢的書院上。
隻是，他不知道自己能不能考得上書院，畢竟，他隻是讀過六年的社學，雖然也讀過經書，但是論做文章恐怕遠不如私塾裏的童生。
盡管知道自己機會渺茫，但是李龍仍然會利用一切時間去看書，當然，看書之外，他同樣也會去看報紙，他看著報紙的時候，偶爾看到一些名字時，總是會忍不住想，如果他當年從軍的話，會不會也能謀一個出身？
盡管他六安人，雖六安同樣征兵，但因為獨子免服兵役，所以他並未服兵役，可對於許多貧家子弟來，服兵役卻是改變命運的一種方式。
退役後非但有幾十畝甚至數百畝的勳田，而且勳田無須繳納田賦，終身免服謠役。當然，這並不意味著他們沒有責任，一日從軍，一世為役，即便是在鄉，也是軍伍，若是鄉間有匪盜，在鄉軍人必須清剿匪盜、守衛鄉梓。可即便是如此，對於貧苦子弟來，服兵役仍然是讓人趨之若鶩的好事，隻不過，並不是誰都能當上兵的，當兵同樣需要征驗。
當同齡人在為每年的征驗在鄉裏跑步、紮馬步，練力氣的時候，李龍隻能用一種羨慕的眼光去看待著這一切，因為他是家中獨子，第一關就會被刷下來。
難道，一輩子就隻能這樣默默無聞？
難道一輩子也就是澡堂的掌櫃？
這是東家給他的許諾，兩年後，會把澡堂交給他。盡管東家的許諾，對於普通人來，自然會感恩戴德，可是李龍卻不願意如此，對於未來，他有著更高的要求，他渴望著能夠重振李家的家聲，渴望著能夠出人投地。
但，這一切似乎都離他太遠了！
難道一輩子就是如此了？
又一次，看著火堂中的火，李龍的眉頭緊鎖著，那燃料著的爐火散發出來的熱量，灼得他的心頭發燙，但是內心卻又越來越涼，似乎，命中已經注定了！
命中注定？
不可能！
就在這時，他的眼睛落到地上的半張報紙，那份報紙上有一份廣告，那是中都鴻臚書院的招生啟示，看著那份啟示，李龍的心髒劇烈的跳動著。
鴻臚！
鴻臚寺，官署名。秦曰典客，漢改為大行令，武帝時又改名大鴻臚。鴻臚，本為大聲傳讚，引導儀節之意。按照報上所，鴻臚書院教授的學生未來都是往鴻臚寺任典官，隻不過，他們將會出使番邦，常駐番邦為使。
番邦！
異域番邦，那可不是人呆的地方，盡管報紙上對於殖民地描述幾乎等於江南般的“魚米之鄉”，但是惡疫、瘴氣卻是不可避免的，常駐番邦為使，與流放南洋、東北又有什麼區別？
當然有區別！
李龍默默的自語道。
“常駐番邦為使，那也是上國使！”
沒錯！
上國使，即便是國君也要以禮相待！
往異域為使，是九死一生不假，可從軍不也是九死一生，他們可以從軍謀富貴，為何我就不能往這裏去！
“父母在，不遠遊……”
右手緊緊的握著那半張將要塞進爐中的報紙，李龍又自言自語道。
“遊必有方！”