“鐵軌！”
原本震驚於鐵路運力的張煌言突然意識到問題的關鍵——鐵軌才是關鍵！
“如果本閣部沒有猜錯的話，這馬拉鐵車之所以運力如此之高，恐怕與這鋪於路上的鐵軌有很大的關係吧！”
“首輔果然一眼便看出其中關鍵，馬拉鐵車之所以載重量大，速度快，正是得益於鐵軌鋪設的鐵路，其實這……”
就在張英試圖把功勞還給陛下的時候，朱明便在一旁岔開話題道，
“那鐵軌是怎麼造的？”
“回陛下，鐵軌是用生鐵鑄造，造成鐵軌後，再經過熱處理，以提高鐵軌性能。憑借著多年鑄炮的經驗，利國驛鐵廠可以批量生產出一尋0斤鐵軌，而且鐵軌生產工藝非常簡單，一般鐵廠都能製造，當然需要派人指導熱處理工藝……”
在張英提到“0斤鐵軌”時，朱明忠的唇角微微一揚，這種鐵軌標淮與後世的16公斤/米路軌的軌型相似，在1尋（米）支距下實物靜彎強度達到噸，盡管無法同後世的同類路軌相比，但在這個時代，依然是一種劃時代的發明。
對此朱明忠所提供的隻是一個概念，從烈山的運煤鐵路到這條鐵路，都是由張英設計完成，至於烈山那邊，則是使用更輕的15斤鐵軌。
在張英著回答著他人的問題時，列車依然在用不快不慢的速度往前行駛著，看著窗外掠過的街道，朱明忠的臉上帶著一絲微笑，這條鐵路隻是開始，隻是某路技術驗證，一但技術成熟，他就會下令向西修建鐵路，從中都到開封、洛陽、潼關、西安直到新疆。
當然，在未來的有一，這條鐵路甚至將修到了中亞，以至於歐洲，甚至莫斯科、聖彼得堡……好像現在還沒有這座城市！
修建這條鐵路需要多長時間？
十年、二十年？
這並不重要！
重要的是，十年或者二十年後，蒸汽機車就會取代重挽馬，那時，大明的軍隊，就可以源源不斷的沿著這條鐵路進入西域，把那片已經失去九百年的土地奪回來，然後向西、向西……直到大海的另一邊！
盡管遠洋商船可以幫助朱明忠實現這個願望，但是，商船不能把物資運到新疆，運到中亞，但鐵路卻可以，即便是最原始的馬拉鐵路，也能用更為廉價的運費和更快的速度，把軍隊、物資運往西域，當然蒸汽機更好！
還差一點，隻差一點了……
張煌言把目光投向陛下，他看到陛下的臉上帶著若隱若現的笑容。
鐵路是陛下寄予厚望的東西，想來陛下，正是想要憑借鐵路，把物資源源不斷的運往西域吧！
“這一裏鐵路，需要多少鐵？”
恰在這裏，傳入張煌言的耳中的問題，讓他立即把注意力從陛下的身上轉移到了張英的身上，
“一裏500尋，一尋鐵軌0斤，一裏的話，就是萬斤的鐵軌，每節鐵軌都需要魚尾板固定連接，每塊魚尾板重三斤四兩……每裏需萬7千斤鐵，再加上道釘，需鐵萬斤……”
三萬斤鐵一裏路！
這八裏路豈不就是二十四萬斤鐵！
瞬間，所有人都被這個數字給“嚇”到了，原本還震驚於鐵路運力的他們，這會立即交頭接耳的討論起來的。
三萬斤一裏，到西域的話，五千裏鐵路要多少鐵？突然，張煌言已經不願意再去思索這個問題了，這是不可能的！
如果先前還曾對鐵路滿懷信心的話，那麼現在卻已經是心灰意冷了。
一萬萬五千萬斤鐵！
全下才多少鐵？
這鐵路怎麼可能行之於下！
“陛下，這，這鐵路，當真是以鐵築成啊！”
麵對張煌言的詫異，朱明忠反問道。
“鐵路不用鐵修用什麼修？”
恰在這時，列車抵達了終點，從起點到終點，不過隻用了半個時，直到列車停下來的時候，人們才意識到，他們已經“到站”了……