任逍遙心中冷笑，口中道：“這是朱灝逸的意思？”
南宮煙雨搖頭：“是我的意思。”
任逍遙道：“我有條件。”
南宮煙雨洗耳恭聽。
“今晚你不必洞房了。”
南宮煙雨怔了怔，彈劍一笑：“我若答應，不算男人。”
任逍遙盯著他的手：“後四式麼？”說著，慢慢拔出刀來。
清源山舊稱“泉山”，山泉浸潤著黝黑偉峻的山岩，溫婉如閩南女子。山中多榕，榕海中靜靜矗立著一座肅穆大氣的庭院。庭院大門下延出二十級漢白玉石階，水磨光滑的石獅分立階下。楹聯上書“泉山忠烈氏，閩海第一家”，門樓上懸著沙金匾額，“南宮世家”四字熠熠生輝。
大門上刷了嶄新紅漆，簷下也掛起了大紅燈籠，隨著山風擺動，在陰鬱的天色下鮮豔得刺目。迎來送往的管家和小廝雖然熱情，賓客們也都言笑晏晏，但每個人的心裏都有些不舒服。
南宮世家主人大喜的日子，天竟陰沉得像鍋底，許多人竊竊私語，說這不是好兆頭。尤其是吉時將近，新郎官連個影子也不見，簡直要把人活活急死。
遊子如卻不急。
不但不急，還輕輕地哼著歌，擺弄著一把紅豔豔的油傘。
陸北北嗑著瓜子，聽了許久仍是不懂，不由道：“子如姐姐，你唱的什麼歌？我聽不懂嗦。”
遊子如微微挑眉：“你在東湖騙我，我偏不告訴你。”
陸北北歪頭看了她半晌，忽然掩嘴道：“一定是高興的事。”
“幹什麼這樣講？”
陸北北跳下地，掰著指頭道：“因為，子如姐姐喜歡南宮哥哥，南宮哥哥要娶別的姐姐，現在南宮哥哥不見了，換了誰，誰都高興。”
遊子如哼了一聲：“納采、問名、納吉、納征、請期、親迎全免，這也算娶親嗎？”
陸北北嘿嘿笑了笑：“泉州府僉事，莆田南少林，永春方家，龍岩孟家，還有金山衛千總鬱肅的公子都到了，日本公使也來了，怎麼不算娶親？再說——”她故意拿著腔調，酸溜溜地道，“新娘子都住進來了，那些禮節當然用不著了。說不定啊，南宮哥哥都已經洞房過了呢。”
遊子如白了她一眼：“你這小丫頭，怎麼講話這樣難聽！表哥才不是那種人！誰會和那種女人……”
話音未落，喀喇喇一道霹雷降下，天地間仿佛一顫，大雨傾盆而至。雨中傳來戰鼓般的馬蹄聲，一人一馬，劈開雨幕，飛馳而來。遊子如一隻腳跨出門檻，憂然一怔：“烏雲踏雪？”她奔出房門，舉著傘道：“表哥，你去哪裏？大家都在等你。”
南宮煙雨躍下馬來，身上已半濕，瞥了瞥遊子如的紅傘，道：“你還用這把傘麼？”
遊子如低下頭，眼中滿是幽怨：“我以後不用就是了。”又抬頭一笑，“表哥快去換衣服罷，大家都等著新郎官呢。”
南宮煙雨點點頭，匆匆離去。陸北北也去湊喜廳的熱鬧。雨中隻剩遊子如一人。紅傘漸漸被打濕，滴下水來，她卻渾然不覺。
大雨自正午下到暮色合圍，毫無收斂之意。賓客已散，酒宴已收，所有人都去休息，古舊的山莊一片漆黑，連紅燈籠也統統被雨水打滅。
南宮煙雨靜靜立在山廊下，看著雨線中模糊而熟悉的家，對空道：“出來罷。”
山廊陰影中走出一人，卻是鬱夏。“南宮大哥怎麼不去新房？”他懸聲試探道。
南宮煙雨淡淡道：“因為任逍遙在。”
鬱夏握拳道：“那廝竟然……”
南宮煙雨轉頭望著他：“男人和女人在一起，未必隻有一種事。”
鬱夏鬆了手，道：“也對。沒有男人會對花若離那種女人感興趣。”
南宮煙雨望回雨幕深處，口氣森森：“她已經是南宮家的人，是我南宮煙雨明媒正娶的妻子，我不允許任何人對她不敬。你明白麼？”
鬱夏一怔，旋即道：“但是，南宮大哥與那樣的女人過一輩子，不是太不值麼。”
南宮煙雨不答，話鋒一轉：“你這次回去，令尊是何態度？”
鬱夏麵露憂色：“我爹還是不肯。
“李大人呢？”
“李大人自然願意。曹國公本就是忠義之家，隻是出了個李景隆，壞了清譽。寧海王府救過李大人兩次，這不但是報恩，更是盡忠。”
李大人便是當年任逍遙和薑小白誤打誤撞從杭州大牢救出的李明遠。他本是曹國公李文忠後裔，李家被抄後避至寧海。寧海王見他文韜武略皆有所成，便舉薦他到軍中效力。其時沿海飽受倭寇滋擾，李明遠率兵抗倭，屢建奇功，卻因出身被讒入獄。寧海王保釋不成，便命王府內衛統領和冷無言前去營救，之後教他用化名轉投金山衛雜造局。
京師天津衛、山東威海衛、浙江金山衛、福建泉州衛，乃大明四大海防重鎮，亦是水師精銳所在。朱灝逸多年經略，已經收服天津衛和威海衛千總，泉州衛千總方氏一門雖未受邀聽潮宴，但經望海樓之手，也多有往來。至於金山衛，千總鬱肅雖時冷時熱，忽近忽遠，他的兒子鬱夏和師門點蒼派卻早已唯朱灝逸馬首是瞻。
“這次到泉州來，我爹並未反對。”鬱夏眉頭緊皺，“但方家的人突然出賣望海樓，不知是不是聽到什麼風聲。”
南宮煙雨沉聲道：“不會。”他憶著昨日荷香小榭所見，“方璨不過是擔心偷賣軍械事發，借日本人的刀滅口而已。”
鬱夏砰的一拳打在牆上，恨恨道：“是我失算。有朝一日，我定要為神眼鯛報仇。還有那些日本人……”
南宮煙雨打斷道：“你隻要做好你份內的事，其他無需多想。”
鬱夏點頭道：“我會在王爺舉事前說服我爹。南宮大哥你也要保重。”他略略擔憂地道，“你是立下軍令狀的。”
南宮煙雨凝神聽著雨聲，半晌才道：“方璨賣給望海樓的軍械火藥是最好的，南宮家的工匠也是最好的。”
“可是……”鬱夏欲言又止，終於還是忍不住說了出來，“花若離會答應麼？”
南宮煙雨仍在聽雨，似乎雨中有什麼東西，勾著他的神思。“我相信會。”他舉步前行，語聲清淡，“你走罷，免生是非。”
鬱夏側耳聽了聽雨，隻覺一片嘈雜，不禁滿腹狐疑。
曲折綿長的山廊一片漆黑，南宮煙雨卻走得極輕快。
南宮世家的一草一木，一磚一瓦，他早已了然於胸。
雨中飄忽的歌聲漸漸清晰：
“孤夜無伴守燈下，春風對麵吹。十七八歲未出嫁，見著少年家。果然標致麵肉白，誰家人子弟？想要問伊驚歹勢，心裏彈琵琶。想要郎君做夫婿，意愛在心裏。等待何時君來采，青春花當開。聽見外麵有人來，開門該看覓。月亮笑阮憨大呆，乎風騙不知。”
歌聲輕柔，如怨如訴，在淒冷的雨夜聽來，格外寂寥。
山廊盡頭的角亭裏，一團豔紅的影子輕輕轉動。
“表妹。”南宮煙雨道，“很晚了，去睡罷。”
紅影猛然一頓，轉過身來，果然是撐著紅傘的遊子如。她雙頰緋紅，脫口道：“表哥！”卻不知如何接續。
南宮煙雨按住傘沿，道：“這傘小了、舊了，不如換個新的。”
遊子如猛地將傘收起，藏在背後，強聲道：“我喜歡，偏要留著。你若記得這把傘，為什麼要娶那個女人？為什麼要把荷香小榭送給日本人？為什麼要向藤原村正認輸？為什麼要幫合歡教殺人？”
南宮煙雨入合歡教為刑門門主之事，天下武林皆知。隻是合歡教在嶺南地界並無劣跡，南宮世家更是殊具令名，是以沒有什麼麻煩找上門。但合歡教的名聲總歸不好。
遊子如見他不語，眼中忽然湧出淚來：“表哥，我知道你這樣做，一定有你的理由。可你為什麼不肯告訴我？難道在你眼中，我已經是外人了嗎？”
南宮煙雨沉默如初。
他不能對任何人解釋。
望海樓被毀，寧海王府和嶺南武林中人需要新的聯絡點，成為日本會館的荷香小榭再合適不過。
他立下軍令狀，要為寧海王府造出比大明京營雜造局更精良的軍械，最好、最快、最安全的辦法，就是娶天下第一兵器師花奴兒的傳人花若離為妻。