專業學位研究生教育的重要性是顯而易見的。作為我國研究生教育不可或缺的重要組成部分，專業學位研究生教育適應了國家建設和社會發展對高層次、專門性和多樣化人才的迫切需求，從1991年我國第一個專業學位工商管理碩士試辦，到目前為止，經過近16年的快速發展，我國已有了16種專業學位。
浙江大學目前有公共管理碩士、工商管理碩士、法律碩士、工程碩士、教育碩士等專業學位13種，在校生規模8000多人。
以往，我們對學術學位比較熟悉，但縱觀學位發展的曆史，最早起源的恰恰是專業學位，並非學術學位，英文中的“教授”和“專業”同為一個拉丁詞源，即是很好的一例。專業學位是相對於學術學位而言的，兩者處於同一層次，但類型不同，各有側重。從西方發達國家的實踐看，專業學位研究生教育具有如下特點：一是職業性，即以培養適應專門職業的專門人才和專業人員為目標，就業指向十分明確。在西方發達國家，大學育人和專業界用人的標準是基本統一的，大學與專業界合作，專業界直接幹預大學對未來專家的培養。二是實踐性，專業學位獲得者最突出的特點就是除了具有某專業基本知識以外，還具有解決實際問題的能力，可以說，實踐性是專業學位區別於學術學位的本質屬性。三是研究性，學位與研究是緊密相關的，專業學位與學術學位屬於同一個研究層次，兩者在研究內容上有所區別，但不能否認，專業學位研究生關於做事的學問和實踐的研究，是區別於其他教育層次的顯著特色。
因此，專業學位研究生的知識結構、能力結構等方麵有特定要求和質量標準，從而在培養目標、招收對象、課程設置、培養方式等方麵與科學學位研究生有顯著區別。我們不能簡單地把學術學位的模式與方法套用於專業學位，更不能因為專業學位的特殊性而放低培養質量的基本要求。2001年，教育部和國務院學位委員會在北京召開了首次全國專業學位教育工作會議，會後國務院學位委員會、教育部下發了《關於加強和改進專業學位教育工作的若幹意見》，指出“專業學位人才培養與學術性學位人才培養是高層次人才培養的兩個重要方麵，在高等院校人才培養工作中，具有同等重要的作用”。
公共管理碩士（MPA）教育起源於美國。自1924年美國設置第一個公共管理碩士學位並招收第一批公共管理碩士後，MPA教育被移植到世界各地，美國的哈佛大學肯尼迪政府學院、法國的國家行政學院、英國倫敦大學的政治學院等都是MPA教育的傑出範例。MPA畢業生的主要去向，是到政府部門和非政府公共機構工作。例如在美國，是去聯邦政府、州政府和地方政府，非營利的公共組織（各種社會中介組織、基金會和協會）等，思想庫或谘詢公司等，也有一些在企業的人事、行政部門工作。在韓國，科長級以上的1萬名公務員中，有30％是通過在職學習獲得了MPA學位。2001年我國正式啟動MPA教育，是年，國務院學位辦在《關於開展公共管理碩士專業學位試點工作的通知》中，將MPA的培養目標界定為“培養從事公共事務、公共管理和公共政策研究與分析等方麵的高層次應用型專門人才，為政府部門和非政府公共機構培養具有現代公共管理理論和公共政策素養，掌握先進分析方法及技術，精通某一具體政策領城的專業化管理者和政策分析者”。