《韓非子》中有一則“扁鵲見蔡桓公”的故事。這則故事說，戰國時代的名醫扁鵲去拜訪蔡桓公。他第一次見到蔡桓公，端詳了一會兒，說：“君有疾。”蔡桓公沒有理他。扁鵲第二次和第三次去看蔡桓公的時候，沒有說他有疾，而是說他有病，言下之意是說他的病已經加重了。扁鵲第四次看蔡桓公之後，什麼話都沒說就跑了，因為蔡桓公已經病入膏肓，不能醫治了。在這個故事中，什麼情況下稱“疾”，什麼情況下稱“病”，作者區分得十分清楚。
“疾”和“病”作合成詞用，古代和現在也不一樣。在古代說“疾病”，意思是說“病加重了”。“疾”作“病”解釋，並不是“疾”的本義。“疾”的本義是“快”，如“疾足先得”、“疾風知勁草”、“疾雷不及掩耳”中的“疾”，都是“快”的意思。作“病”解，是“疾”的假借義。“病”的本義則是“毛病”。
“編”和“卷”
我們常說編纂、編輯、編書等，但為什麼要用編織的“編”呢？此外，書籍常分為上下冊，但為什麼又稱為上下“卷”呢？
我國在紙張還沒發明以前，書籍都是用竹簡、木簡（即竹片和木片）做成的，這些簡裝訂成冊時要用繩子穿起來。這種繩子是用絲或韋皮（即鞣製熟軟的獸皮）編織而成的，將“簡”變成書必須有個編繩子穿起來的工序，因此，就有了“編”書一說，編輯、編纂等就是由此衍生出來的。
《史記》中記載，孔夫子讀《易經》時“韋編三絕”，意思是說孔夫子讀《易經》廢寢忘食，將竹簡反複翻閱次數太多，以致穿書的韋皮編織繩子斷了三次，由此可見孔夫子讀書的認真刻苦。
至於“卷”字，古人在發明竹簡、木簡之後，很快又發明了“帛”以抄寫書籍了。“帛”即絲綢，在綢子上寫文章比在竹木上寫更方便，而且帛的重量很輕，還可以卷起來，從此便有了“書卷”的說法。有的文章很長，一卷書寫不夠，需要分成兩卷，因此就有了上卷和下卷的說法。
“書”和“信”
“書”，人人都知道是書籍，但在古代，信也被稱為“書”。如人們熟識的杜甫詩句“烽火連三月，家書抵萬金”中的“家書”，就是“家信”的意思。在《世說新語》中有“還書”一語，並不是今天的“歸還書籍”之意，而是“回信”之意。
“信”字更特別，古文常用“信”指使者或“送信之人”，而不是現在“一封信”的概念。漢樂府詩《孔雀東南飛》有“自可斷來信，徐徐更謂之”的詩句，講劉蘭芝請母親謝絕縣令派來的媒人，“來信”就是指來說媒的信使。《三國誌·魏書·武帝紀》記載，建安六年，“（馬）超等屯渭南，遣信求割河以西請和，公不許。”這裏的“信”也指信使。這類的例子在漢魏六朝的典籍中很常見。
“書”與“信”的連稱，始見於《晉書》，至唐代已經較為普遍。例如王昌齡《寄穆侍禦出幽州》詩：“莫道薊門書信少，雁飛猶得到衡陽”、賈島《寄韓潮州愈》詩：“隔嶺篇章來華嶽，出關書信過瀧流”等等。
“婚”之趣
“婚”這個字因為有“女”字偏旁，所以人們常理解為是男人娶女人為妻，右邊的“昏”字隻是個讀音而已，其實不然。
“婚”字原寫作“昏”，甲骨文中已經發現了“昏”字，鍾鼎文中也有不少，皆表示結婚。“昏”是“黃昏”的意思，為什麼用這個字來表示“結婚”呢？
結婚，在數千年前的古代是以“搶婚”的形式完成的，某青年男子看中了某女子，常於黃昏時分趁女孩家人不注意時，迅速騎馬將她搶走，回家即刻入房結為夫妻。現在的某些少數民族仍然保留著這種風俗。《周易》中屯卦的彖辭說：“屯如邅如，乘馬班如，匪寇婚媾。”賁卦中也有類似說法：“賁如皤如，白馬翰如，匪寇婚媾。”卦象中記載的大意是，乘著馬去搶少女，那不是強盜啊（即卦中的“匪寇”，“匪”乃“非”也），那是結婚（“婚媾”即婚姻）！
因此，人們將黃昏之時搶女為妻稱做“昏”了。後來隨著社會的發展，新字不斷湧現，才造出“婚”字來區別黃昏的“昏”。
說說“屍”字
“屍”字現在通常是指屍首。但是，古代的“屍”卻不是這個意思，而是指代替死屍受人們祭拜的活人。古人在祭祖的禮儀中，要安排一個“屍位”，即找個活人一動不動地坐在供桌後麵，假扮死去的人受大家祭拜。
後來，這種活人扮的“屍”漸漸被牌位和神像替代了。現在的成語“屍位素餐”，意思是占據著職位而不做事，就是由“屍”坐在位子上無所事事而來的，“素餐”則來自《詩經》的“彼君子兮，不素餐兮”句，意思是“白吃飯”。
“屍”既然是受祭的人，所以它又可引申為“主持”，《詩經》有“誰其屍之”句，意思是“誰主持那件事啊”。又因“屍”是祭祀時扮成死人的陳列品，所以古代還以其代表“陳屍示眾”之意。《國語》中有“殺三卻而屍諸朝”的記載，其中的“屍”就是“陳屍”之意。
由於“屍”在古代並不指死人，而是指活人，所以由“屍”這個偏旁組成的字，如展、尿、居、屋等，都是與活人有關的。
是“床第”還是“床笫”
有的人愛故作風雅地說“床第之事”，那麼，這個“床第”是什麼意思呢？其實，將“床”和“第”組成一個詞是錯誤的，正確的組合應是“床笫”。“第”和“笫”雖然在寫法上隻差一筆，但意思卻完全不同。
“笫”，讀zǐ，意思是用竹篾編的席子。顯然，“床笫”就是指床和席，這兩樣東西均是古人睡覺時的必備物品。而如果將“床”和“第”組在一起，則不知道是什麼意思。“床笫”引申指閨房之內或夫婦之間。理解了“床笫”的意思，“床笫之事”的意思也就不言而喻了。