總算到了九點，整整一天千辛萬苦的活幹到了頭。莉娜拖著疲憊的身子回到三樓半她住的樓梯間。在采石場的飯店裏，天一亮她就得累死累活，當成年人使喚，擦地板，鋪床，洗鐵礦石般笨重的杯盤，對付搬不完的柴，提不完的水。飯店裏人川流不息，叫她喘不過氣。
白天采石場鬧哄哄，爆炸聲，鑽機聲，大吊車的咣當響，工頭的吆喝，裝運大塊石灰石的平板車來來往往的轟鳴，響成一片，不絕於耳，這時卻已經停息。樓下的辦公室裏，三四個幹力氣活的人在下棋，大聲叫著，罵著。滿飯店裏彌漫著烤肉味，油味，廉價咖啡味，像經久不散的霧。
莉娜點著段燒剩的蠟燭，有氣無力地坐到木頭椅上。她才十一歲，瘦小，營養不良。腰酸背痛叫她難受，但最折磨她的是內心苦惱。《格林童話》被搶走了，給她雪上加霜。那本書在時，盡管莉娜也累得不行，但是到了晚上，書卻能帶給她安慰與希望。格林總是悄悄對她說，王子和仙人會救她出苦難。每天夜晚，《格林童話》給她撐腰打氣。
每讀一個故事，莉娜就覺得故事裏講的是她。砍柴人丟失的孩子也好，不幸的養鵝女也好，受繼母虐待的姑娘也好，被關在巫婆房裏的小傭人也好，卸下妝都變成采石飯店廚房裏幹雜活幹得筋疲力盡的莉娜。然而否極泰來，最後必有好心的仙女或者勇敢的王子相救。
所以，這地方是妖魔的城堡，莉娜被妖法所困，當牛作馬，自然信賴格林，等待著，盼望救星降臨。但是，老板娘馬洛尼太太昨天在她房裏發現這本書便收走了，惡狠狠說，傭人不許晚上看書，看了睡不著覺，第二天幹活手腳慢。才十一歲的孩子，遠遠離開媽媽，沒有一時半刻玩耍過，現在連《格林童話》也不讓看，受得了嗎？不信你試試看，那滋味真吃不消。
莉娜的家在一座小鎮上，名叫弗雷德裏克斯堡，位於德克薩斯州的佩德納爾斯河邊，四周是小山。住在弗雷德裏克斯堡的都是德國人，喜愛擺張小桌坐到人行道上，喝啤酒，玩牌。這些人可謂克勤克儉。
莉娜的父親彼得·希爾德斯穆勒的算計更是無人能及。要不然，莉娜怎會到三十英裏外采石場的飯店幹活？她每星期掙三元，父親悉數拿去，人了他那萬無一失的金庫。彼得有位鄰居，名叫胡戈·赫弗爾鮑，抽煙用一根三英尺長的海滄石煙鬥，天天吃晚餐少不了油炸香酥豬排和兔雜碎。彼得有心多掙錢賺錢，與他拚高下。現在莉娜年已不小，可以幫忙撈幾個。這個十一歲的孩子如果是你，請你想想，叫你離開一個在山清水秀地方的家，到飯店裏幹苦活，眼見那些大肚皮客狼吞虎咽，你卻得來回飛跑著侍候，人家邊吃邊叫喚邊蹬腳，鞋上蹬下的白石粉要你那雙纖纖小手掃，你的心情會如何？現在，連看《格林童話》也不行，連書都搶走了！
莉娜揭開一個舊玉米罐頭筒的筒蓋，拿出一張紙，一支鉛筆，打算給媽媽寫信。湯米·瑞安會把她的信帶到巴林傑的店裏寄。巴林傑十七歲，在采石場幹活，每天晚上回家時到巴林傑的店裏。這時他正在莉娜的窗口下等著莉娜把信丟給他。寄信回家唯有用這一個辦法。老板娘不讓她寫。
蠟燭眼見燒得所剩無幾，莉娜忙咬出鉛筆芯，寫起來：
親愛的媽媽：
我很想你，還有格雷特爾，克勞斯，海因裏希，阿道夫小弟弟。我累得不行，我太想你了。今天馬洛尼太太打我，不讓吃晚飯。我手痛，少搬了柴。昨天她搶走了我的書，就是萊奧大叔送給我的《格林童話》。我看書沒有礙誰的事。我幹活沒有偷懶，隻是老幹不完，在晚上才看看書。好媽媽，我告訴你我的打算吧。要是明天你不叫人接我回去，我就往河裏跳。我知道一個地方水深，淹死算了。別怪我狠心淹死，我非常想你，就你一個人。我累壞了，湯米在等著拿信。媽媽，如果我淹死了，請你原諒我。
女兒莉娜
湯米老老實實等著。信寫完後，莉娜丟到窗外，看到湯米拾起，往陡小坡上走。她沒有脫衣，吹滅蠟燭，蜷縮著身子躺到地上的床墊上。
十點半鍾時，巴林傑老頭從屋裏出來，就穿雙襪子，靠在前門抽煙。他望著大路的遠處，用一隻腳的大趾擦著另一隻腳的腳踝。大路讓月光照得潔白。往弗雷德裏克斯堡的郵車現在該來了。
巴林傑老頭隻等了片刻，就聽到弗裏茨兩匹小黑騾的得得聲，接著那輛有篷有彈簧的大車停在他門邊。弗裏茨的一副大眼鏡反射著月光，大嗓門向局長巴林傑打了聲招呼。他跳下郵車，解下韁繩，照例在巴林傑這裏喂騾。
這兩匹螺吃口袋裏的燕麥時，巴林傑把郵袋搬來放上郵車。
弗裏茨·維格曼心分三處。如果講得更確切些，是四處，因為兩匹騾得分算為兩處。他的主要牽掛，他的人生之樂，在於兩匹騾。排在其次的是德國皇帝和莉娜·希爾德斯穆勒。
弗裏茨快起步時問道：“郵袋裏有采石場那小丫頭莉娜給她媽媽的信嗎？上次她寫信說身體不舒服，希爾德斯穆勒太太看了心急，在等女兒再寫信。”
巴林傑老頭答道：“有封信好像是寄給希爾德斯穆勒太太的。湯米·瑞安捎來的。你說那小丫頭在采石場幹活，是嗎？”