自從盤古開天地以來，大地就有了勃勃生機，飛鳥走獸，山河林木，真是氣象萬千。那時人還沒出現，當時有一個名叫女媧的神仙看見碧水青山、鳥獸魚蟲應有盡有，惟獨沒有長得像自己一樣的生物，於是她產生了這樣的想法，用黃泥照著自己的樣子捏幾個人出來。結果，捏出來的人全變成了真人。女媧越捏越有勁，泥人也越來越多。最後女媧把這些泥人分布到大地的各個角落，這些人繁衍生息，過著幸福的生活。後來水神共工和火神祝融打架，水神輸了，他發脾氣把撐天用的石柱不周山撞倒了，這一撞使天塌下了一大塊，出現一個很大的窟窿。天河之水從天上泄下來，巨大的洪水開始在地麵泛濫。女媧為了拯救自己的孩子，決定補天，她找來三萬六千五百零一塊石頭補天，等天補好了，還剩下一塊石頭沒有用。這塊石頭與平常的普通石頭不一樣，不知多少年之後，有一位空空道人在上麵發現了好多字。於是他把上麵的故事記錄下來。這故事後來被空空道人定為《情僧錄》，大作家曹雪芹又經過十年修改取名為《紅樓夢》。
所有故事都從這塊石頭開始。在京都中有一個姓賈的大家族，他們的府宅分為寧國府和榮國府兩個大宅院，榮國府當家的名叫賈政，他的妻子為他生了個兒子，這個孩子生下來特別奇怪，嘴裏含著一塊晶瑩剔透的美玉。於是他就把這個男孩取名為賈寶玉。賈家上下都為這個男孩的不凡出世而稱讚不已。他們都認為這個孩子一定有出息，尤其是他的奶奶——賈母，更是把他視為掌上明珠。
古時候中國有這樣的風俗習慣，當孩子在過周歲生日時，要在他麵前擺上一些東西，然後讓孩子去抓，孩子抓到什麼東西可判斷出他將來從事什麼職業，有沒有出息等等。同樣，賈寶玉也受到了這樣的測試，測試之後，父親氣得要命，你猜怎麼著？寶玉抓的全都是女孩用的脂粉釵環之類的東西，望子成龍的賈政能不生氣嗎？從那以後，賈政就不太喜歡賈寶玉了。好在賈母還是把寶玉看得像命根子似的。
等賈寶玉大一些的時候，他的聰明活潑表現得越來越明顯，整個賈府的孩子沒一個比得上他。
賈寶玉的爸爸賈政有一個妹妹名叫賈敏。貴為千金小姐的賈敏遠嫁給了蘇州人林如海。林如海也是官宦人家，而且祖上都是讀書人，可以稱得上詩書禮樂之門。林如海和賈敏曾經有過一個兒子，但是後來不幸夭折。等他們的女兒林黛玉出生後，夫妻倆疼愛極了，這林黛玉長得秀美聰慧，不是一般女子能與她相比的。林如海為彌補失子之痛，就把林黛玉當做男孩子來養。請賈雨村做她的家庭教師，教她讀書認字。到後來，賈敏不幸生病而死，林黛玉年幼體弱，加之喪母之痛，所以也一病不起，就不再上學。
林黛玉的外祖母史太君得知女兒病亡，非常痛苦。心中就思念起外孫女來，可憐她孤苦伶仃無人照管，就產生了接林黛玉進京的念頭。史太君幾次派人來接林黛玉，林如海決定讓賈雨村陪送女兒進京。林黛玉本不願離開父親，但由於外祖母催得緊，加上父親對她說：“我現在年紀也大了，已沒有再娶之心，你體弱多病，母親姊妹都沒有，幸好你外祖母有心接你去作伴，我也就安心了。”林黛玉隻好帶上貼身丫環雪雁，灑淚告別父親，坐船直奔京都。到了京都，賈雨村去見賈政，賈政見賈雨村相貌不俗，心裏很賞識他，於是在皇上麵前力薦賈雨村，不久，賈雨村便得到一個官職，他辭別賈政，高高興興上任去了。
林黛玉一上岸，早有一頂轎子等候在那裏。對於外祖母家的富有，林黛玉也早聽說過，於是就有了幾分小心。上轎後，她從轎窗往外瞧，京都的繁華著實讓她開了眼界，這在蘇州是絕對看不到的。轎子走了大約有半天時間，在一座雄偉壯觀的宅門前經過，這宅門前蹲著兩個巨大的石獅，門匾上寫著“敕造寧國府”五個大字。林黛玉想這大概是外祖母家了。轎子繼續西行，終於到了榮國府。
仆人們把林黛玉扶進府中，有人高喊：“林姑娘到了！”林黛玉剛進大廳，便見一個雍榮華貴的富態老奶奶在兩個丫環的攙扶下迎上來。黛玉是個機靈人，一猜準是外祖母，正當她要下拜請安的時候，早被賈母攬在懷中，老太太心肝寶貝地叫著哭得不成樣子，旁邊的人也都跟著落淚。黛玉也是哭得泣不成聲。在眾人的勸解下，才慢慢停止。賈母於是把屋裏的人一一向她介紹。黛玉認識了自己的姐妹賈迎春、賈探春、賈惜春等人。