你可能已經注意到，大多數人習慣於用右手寫字、拿筷子，大多數人的右手比左手靈活，如果不是的話，我們常稱他們為“左撇子”。據科學家統計，在人類中大約有4％的人是“左撇子”。
對一般人來說，右手比左手靈活，這是為什麼呢？這不僅僅是習慣上的原因，而且與人腦左右兩半球的功能分工有關。科學研究表明，人的大腦兩半球各部位的功能是不盡相同的，而且有分工。總體上講，左半球負責人的右半身的動作；而右腦則負責左半身的動作。具體來講，左腦支配著人的語言以及與之相關的讀、寫、聽、說以及計算、口頭記憶等思維活動；而右腦對記憶圖形、把握空間、音樂、美術、技術等方麵有較大優越性。
由於人們的大量思維活動更多地集中在左腦，所以人們的左腦相對右腦使用的頻率較大。因此，右手、右眼作為左腦支配的對象，相對來說就較右腦支配的左手和左眼使用較多。懂得了這個道理，我們就能明白為什麼“右撇子”多，“左撇子”少了。
雖然“左撇子”屬於“少數派”，不過，如果你是個左撇子，也不要因此而煩惱。科學家們的一些研究結果表明，“左撇子”記憶力更強而且更有運動天賦。
科學家認為，“左撇子”的記憶是事態性記憶，對事件的細節比較注重，可能就是這個因素使他們有較強的記憶力；而“右撇子”的記憶是非事態性的記憶，隻能記起事件的大概及其內涵。根據研究，事態性記憶要靠左右半腦“通力合作”才能完成，“左撇子”或具有“左撇子”傾向的人能夠很好地調動兩個半腦的活動，因此能夠很好地記憶事件的細節。
“左撇子”在體育運動方麵具有天賦。具體原因是什麼，有不同的解釋：一種解釋是這和這些人的大腦結構有關。研究發現，“左撇子”的胼胝體比一般人發達，能更快地在大腦兩個半球之間傳遞信息。很多實驗表明，“左撇子”的中樞神經係統的活動敏感性比“右撇子”者強，這在比賽中就占有了很大的優勢，因為很多比賽都是在千分之幾秒之內決定勝負的。許多出色的網球運動員都是“左撇子”。另一種解釋是“左撇子”與“右撇子”的神經環路不同。這種觀念認為，比如打乒乓球，從“看東西”的大腦右半球到握拍的手，“左撇子”和“右撇子”的神經反應途徑並不相同。“右撇子”必須走“右半球-左半球-右手”的路徑，而“左撇子”直接走“右半球-左手”的路線，神經反射直接從右半球傳到左手，其中少了一個環節，所以速度比較迅捷。
關於“左撇子”形成的原因也存在不同說法。有人用顯性基因和隱性基因來解釋左右撇子的成因。“右撇子”基因是顯性的，而“左撇子”基因是隱性的，隻有在特殊的基因配對中，“左撇子”隱性基因的性狀才得以顯示，所以在總人口中，左撇子成為少數。
也有研究報道，一個人習慣使用左手或右手，是由單一基因決定，醫學界正在努力找出這個基因。曾有人對100對“左撇子”夫婦及其父母、子女進行研究發現，從父母或雙親遺傳到這個基因的，天生就慣用右手；沒有這個基因的，則可能慣用左手，也可能慣用右手。82％的人至少有一個這種基因，因而成為“右撇子”；18％的人沒有這個基因，其中一半成為慣用右手者，另一半或是慣用左手，或是兩手都善用。這一研究解釋了同卵雙胞胎的慣用手不同的原因。
還有人從頭發的旋向研究可能控製“左撇子”性狀的基因。美國專家克拉爾通過在人群密集的機場、超市對人的頭發的旋向進行觀察發現，95％的“右撇子”頭發都是順時針方向旋轉的，而“左撇子”和左右手都很靈活的人，頭發順時針和逆時針旋轉的各占一半。克拉爾認為，人體內可能存在這樣一個基因，它有兩種表現形式，一種帶有頭發右旋的特征信息，另一種則帶有頭發隨機旋向的特征信息。正是這個基因控製人的用手偏向性與頭發的旋向。前一種表現形式屬於顯性，後一種表現形式則屬於隱性。擁有一個或兩個都是右旋信息基因的人必定是“右撇子”，頭發順時針旋轉；帶有兩個隨機旋向特征信息基因的人才有可能不一定為“右撇子”，而是成為“左撇子”或“右撇子”的幾率各占一半。這一理論與單一基因決定的理論有些不同，但同樣可以解釋一卵雙胎左右撇子各半的現象。因為他們都帶有兩個隨機旋向特征信息基因，按幾率出現一半“左撇子”，一半“右撇子”。這個基因究竟是什麼，仍有待科學家不斷努力去最終揭開謎底。