宜陽距離南陽的治所宛城大約四百餘裏，過了軒轅山便進入了南陽的境內，由於呂布出兵匆忙，營內的糧草並不是很充足，袁紹為了控製呂布，從來不給呂布多餘的糧草，所以這下就苦了行軍路線上的百姓了，呂布軍就像是蝗蟲過境一般，禍害沿途的百姓，為了不使士卒疑心，呂布還特地對下麵的士卒說，這樣做完全是袁紹在考驗這些人，看看這些人能否在沒有補給的情況下拿下南陽。
一路急行軍，僅不足十日呂布便率軍到了宛城，沿途的村寨縣城，根本就不敢抵抗，袁術為了集中兵力，也在這一路上未曾安排兵馬，所以呂布基本就是所向披靡的殺到了宛城。
宛城的守將楊奉也早就得到了消息，並且立即呈報給了袁術，得到消息的袁術也是大罵袁紹，不知道自己這個兄長哪根筋不對了，為何總是和自己過不去。袁氏兄弟二人自然又是免不了噴嚏連天一番。罵完了也不能解決問題呀，袁術也隻能派大將紀靈率軍去救援。
本來楊奉有三萬兵馬，又有堅城之利，想守住宛城還是不算難的，可是千算萬算，卻是沒算到呂布就是打著坑袁紹的主意來的，所以對於部下的士卒毫無體恤之情。
呂布對士卒下了死命令，攻不下宛城，大家全都得掉腦袋，這些可憐的士卒，還以為這個命令是袁紹下的，於是紛紛咒罵袁紹，於是袁紹和袁術兩兄弟又開始發作了感冒症狀。
呂布親自率領自己的百十餘名心腹，在後麵督戰，膽敢後退著，一律梟首示眾，所以這些士卒自知後退必死，自然將攻上城頭當做了活路，各個都被激起了凶性，不要命的狂攻，讓城上的楊奉大驚失色，城頭一度險象環生。
宛城戰事一起，文聘立刻嗅到了機會，立即起兵北進，攻打鄧縣。文聘不愧是名將，在得知宛城的戰況後，他就看出了裏麵的文章，呂布如此不惜士卒性命的攻打宛城，肯定是袁紹下了死命令，恐怕拿不下宛城，呂布就要受嚴厲處分了。
而呂布的賣命，自然讓文聘高興，為了不讓呂布絕望，文聘還特意派人乘快馬前去通知呂布，說是荊州的盟軍不日便可抵達，到時便可以助呂布攻打宛城。
呂布聽到後，非但不喜，反而更加的急躁，他哪來的盟軍啊？若是讓荊州的兵馬得了宛城，自己不是白忙活了嗎？於是呂布更加的加緊了的攻城的力度，試圖在荊州兵馬到來前攻下宛城，再憑借城池抵擋荊州的兵馬，宛城形勢更加吃緊。
文聘倒不知道自己的消息反倒讓呂布更加的焦躁了，他隻是知道自己想要的結果達到了，於是加緊了對各縣的攻勢，連下鄧縣和安眾，直逼宛城。
正在這個時候，紀靈率領的三萬援軍也趕到了，文聘得到敵方援軍的消息，立即做出了決定，先消滅紀靈的援軍，再加入攻城，於是文聘立刻便迎向了紀靈的隊伍。
紀靈領命後，日夜兼程的向宛城趕來，離著宛城還有三十裏時，心裏總算是稍稍鬆了口氣，按照斥候所講，此時宛城還沒丟。可是還沒等紀靈高興多久，另一路斥候就又報來一條壞消息，西南方向殺來一支人馬，人數大約在五萬。
這下紀靈傻眼了，自己僅有三萬人馬，此時確有五萬大軍對自己虎視眈眈而來，明顯情況不妙啊！於是紀靈趕緊下令擺開陣勢，準備迎敵。