“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同；不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”這是宋代大詩人蘇軾遊廬山時留下的千古佳句。1000年以來，這首詩廣泛流傳，膾炙人口，給廬山增添了幾分迷人的色彩。廬山位於幕阜山餘脈的東端。幕阜山蜿蜒在江西、湖北兩省的邊界地區，當它延伸到鄱陽湖口的時候，孤峰突起。它的西北麵與九江市緊接，東臨鄱陽湖。東西寬為10千米，南北長約25千米，層巒疊嶂。風景名勝區麵積達302平方千米。廬山在古代已經被命名的山嶺有171座，其中奇峰峻嶺大約有90餘座。它們千姿百態，形狀各異。有的渾圓如華蓋，有的綿延似長城，有的仿佛爐生紫煙，有的好像船航蒼海。
在我國，廬山屬於淮陽弧形山係。山體是由斷裂作用而形成的地壘式斷塊，成山約8000萬年，經曆了第四紀冰川。由於地質斷塊運動的特點，使山地周圍多有斷崖陡壁和峽穀，而山地上麵起伏平緩，穀地寬展，形成了一山獨秀、高峽深穀的雄姿。廬山的發育史，早在十億年以前就開始了。那時廬山一直處於淺海環境中，到7000萬年前的燕山運動時，地球上發生了聲勢浩大的燕山運動。位於淮陽弧形山脈頂端的廬山和鄱陽湖一帶，受到來自南、北方向的淮陽弧形山係及江南古陸夾峙力量的擠壓，出現斷裂與褶皺。有的上升為山丘，有的下降為盆地。由於斷塊上升，廬山平地突起。到了距今300萬年前的新生代第三紀，喜馬拉雅運動又使被風蝕降低的廬山呈斷塊狀隆起。此後又經過第四紀冰川數十萬年的冰切斧削，廬山更以巍巍動人的姿態，突兀在江湖之濱。
由斷層和冰川共同塑造而成的廬山，其地貌和許多景區的形成都與岩性密切相關。廬山北部斷崖形成的峽穀峭壁，十分奇險壯觀。山的南部則因岩層鬆軟，多形成渾圓狀山峰如仰天坪以南諸峰及漢陽峰等，與北部山形景色迥然不同。東部地區岩性更為堅硬，多形成大的山嶺，如大月山、五老峰等。五老峰受岩層垂直節理的控製，形成了彼此分割的五個峰嶺。廬山山體多係砂頁岩和變質岩組成，水平層理清晰，懸崖峭壁、幽穀深壑之中，岩石層層疊疊、無窮無盡，富有強烈的節奏美。青玉峽、玉淵譚又有花崗岩被流水侵蝕產生的地貌，二者對比，風姿各異。再加上廬山靠近長江，位於鄱陽湖畔，由於江湖大量水汽不斷向上蒸發，凝結成各不相同的雲霧。雲霧半遮半掩，使廬山看上去更加變幻莫測。