“楚國狼子野心不能委以重任，公子啟之又大婚在即……”文朔的話還沒有說完就被周王強行打斷了。“不必替寡人考慮，你覺得何人可以，但說無妨！”
“是！”文朔雙手抱拳作揖，“微臣以為褒國世子洪德頗善謀略，能以奇兵製勝，若與微臣兩路合擊，攻下北狄，指日可待！”
“洪德……”周王的手指輕輕地敲打在桌案上，發出“當當”的聲響，令這屋子裏的氣氛變得安靜而詭異。周王的麵色一陣陣地泛青，口中輕哼，洪德並非武將，文朔能在這個時候舉薦此人，怕是剛才來的路上褒姒同他說了什麼。他還以為褒姒九死一生之後真的轉了性子，現在看來倒是他錯看她了。
落日餘暉灑落，整個後宮都是金燦燦的一片。褒姒正坐在東宮前院裏，一麵和秀秀說話，一麵看念兒耍著從鄭世子掘突那裏學來的拳法，打得是威風凜凜、虎虎生風的，褒姒對秀秀笑著說道：“這鄭世子對念兒倒也用心！”
“王子在鄭府上住，鄭伯忙於公務，多虧世子照拂，他們二人倒是投緣，世子每日教王子念書騎馬，不敢怠慢。”秀秀將念兒深得掘突照拂一事說給褒姒，褒姒聽後頷首：“倒是虎父無犬子。”
“鄭世子自小在軍中長大，能文善武，這些年世子頗得鄭國士大夫的賞識，在鄭國也頗有聲望。鄭伯擔心世子鋒芒過盛受到折損，前些年便將他打發去邊關駐守了，若非前些年的變故，世子也沒這麼順利回來！隻可惜……”秀秀說著歎了口氣，說起鄭家的事情，秀秀如數家珍，麵上露著些欣喜之色。
“此事輪不到你我來操心！”褒姒知道秀秀擔心什麼，公子啟之如今立下大功而返，鄭國朝中公子啟之一派必會死灰複燃，鄭世子前路難料。褒姒知道此事周王早有安排，她不能直接插手，又順口問了一句：“這位世子可曾婚配？”
“未曾……”秀秀搖了搖頭，“褒後莫不是想替鄭世子說和一門婚事，與鄰國諸侯聯姻？”
“本宮隻是想起你也到了婚嫁之年，尚未婚配。”褒姒掩嘴笑了出來，這句話卻令秀秀吃了不小的一驚，趕緊在褒姒麵前跪了下去：“秀秀不嫁人，秀秀願在宮中出入褒後左右，輔佐王子一世！”
“這宮裏的女人不渴望嫁出去的，隻有一個原因。”
褒姒這話叫秀秀心中一緊，麵色無比蒼白。這話裏的意思再明白不過了，就是說宮裏的女人若不願意出嫁，便是一心愛慕周王。秀秀覺得百口難辯，張著嘴看著褒姒，重重地在地上叩了一個響頭，磕得額角泛青。褒姒急著伸手去攔她，秀秀卻很鄭重其事地看著褒姒：“秀秀隻想在宮中侍奉褒後、王子，絕無二心！秀秀願在此立下毒誓……”
“什麼事情這麼嚴重？”周王宮湦的聲音傳了過來，兩個女人都是一驚，朝他看了過去。他大步地朝著褒姒的方向走來，麵色微沉，看著地上跪著的秀秀，眼眯在一起，用略帶沉悶的音調問道：“怎麼還鬧到要發毒誓的地步了？”
褒姒一聽周王這話，再看他麵上的顏色，就知道周王正在氣頭上。她走到他身邊挽住了他的胳膊，故作隨意地說道：“臣妾隻是同秀秀說，她也到了婚配的年紀，該嫁人了。”
周王的目光漫向別處，看著正在練拳的念兒，眉頭緊鎖，褒姒說了句玩笑話，可他的麵上卻沒有一點笑意。褒姒趕緊給自己打著圓場：“開個玩笑而已，大王也當真了？秀秀不願意嫁便不嫁吧，等想嫁了，再說這話。”她看向遠處，開口叫道，“念兒？”
念兒停下自己的動作，眼睛忽閃忽閃地朝著褒姒跑了過來，口中囫圇地叫了聲：“娘……”然後一把抱住了褒姒的腿，褒姒麵上帶著笑，彎下腰去將念兒抱在懷中，讓他麵向周王宮湦：“叫父王。”
念兒看著周王宮湦，怯生生地叫了聲“父王”，又轉回來縮在褒姒懷中。
周王宮湦看著念兒的模樣，倒真是越來越像他了，表情這才輕鬆了起來：“一轉眼……念兒都這麼大了，寡人上次見他，他還隻是個沒斷奶的孩子！”周王這話說得很慢，這讓褒姒意識到了周王的盛怒，她轉向秀秀，把念兒交到她手中，“帶念兒先下去吧！”
“是！”秀秀領了念兒從大殿中退下，看著褒姒的目光中流露出了一些擔憂，怕周王不知何故遷怒於褒姒。褒姒搖頭示意秀秀沒事兒，秀秀這才退下，將大殿的門輕輕關上。